De verveelfase: wat doe je met al die nieuwe vrije tijd?

Ongeveer twee weken in mijn nuchterheid drong het tot me door: ik verveelde me. Echt, diep, pijnlijk verveeld.

Mijn avonden voelden eindeloos. Weekenden strekten zich uit als woestijnen. Ik betrapte mezelf erop dat ik om 19.00 uur op de klok keek, geschokt dat bedtijd nog uren weg was.

En dan de ongemakkelijke waarheid: die verveling voelde gevaarlijker dan welke drang ik ook had ervaren. Want als je je genoeg verveelt, begint je brein spelletjes met je te spelen. "Misschien zou één drankje dit interessanter maken," fluistert het. "Je hebt je punt bewezen. Nu mag je je ontspannen."

Als je in de verveelfase van je nuchterheid zit, ben je niet zwak, kapot of bezig het verkeerd te doen. Je bent precies waar je hoort te zijn. En leren omgaan met deze fase is een van de belangrijkste vaardigheden in vroeg herstel.

Waarom de verveling zo hard toeslaat

Alcohol was niet zomaar een drankje: het was een tijdvuller, een activiteit, een ritueel en een gebeurtenis tegelijk.

Denk er eens over na: hoeveel van je dag draaide om drinken?

• Nadenken over wanneer je je eerste drankje kon nemen

• Zorgen dat je genoeg alcohol in huis had

• Het daadwerkelijke drinken (wat uren kon duren)

• Dronken of aangeschoten zijn (nog meer uren)

• De volgende dag herstellen (je niet lekker voelen, mistig, moe)

• Sociale gebeurtenissen rond drinken plannen

• Boodschappen doen voor alcohol

• De mentale ruimte die het innam

Toen ik het echt uitrekende, besteedde ik ergens tussen de 15 en 30 uur per week aan alcoholgerelateerde activiteiten en herstel. Dat is een deeltijdbaan.

Als je stopt, verwijder je niet alleen een drankje: je verwijdert een heel ecosysteem van gewoontes, rituelen en tijdsbesteding. Geen wonder dat er een leegte ontstaat.

De vraag: verveling of ongemak?

Hier is iets wat ik pas na een tijdje begreep: soms is wat we "verveling" noemen helemaal geen verveling. Het is ongemak met aanwezig zijn in het moment.

Jarenlang gebruikte ik alcohol om te ontsnappen aan:

• Ongemakkelijke emoties

• Angst over de toekomst

• Spijt over het verleden

• Het simpele ongemak van bij mezelf en mijn gedachten zitten

Als je net nuchter wordt, leer je bij jezelf te zitten, misschien voor het eerst in jaren. Dat kan saai voelen omdat het onbekend en ongemakkelijk is. Je brein vertaalt "ik vind dit gevoel niet fijn" als "ik verveel me."

Het goede nieuws? Dit wordt makkelijker. Je bouwt tolerantie op voor het zijn bij jezelf. Uiteindelijk wordt het comfortabel, zelfs aangenaam.

Hoeveel tijd kostte drinken eigenlijk?

Probeer deze oefening eens: breng een typische drinkweek van voor je stopte in kaart.

Voor mij zag het er zo uit:

• Maandag tot en met donderdag: thuiskomen van werk, meteen een drankje inschenken, drinken tijdens het koken, en misschien nog 2-3 voor het slapengaan. 3-4 uur per avond = 12-16 uur

• Vrijdag: borrel met collega's, aangeschoten thuiskomen, doordrinken. 5-6 uur

• Zaterdag: overdag al beginnen rond het middaguur, doorgaan tot in de avond. 8-10 uur

• Zondag: "hersteldag" waarop ik me niet lekker en onproductief voelde. Verloren productiviteit: ~6 uur

Totaal: 31-38 uur per week opgeslokt door drinken en de nasleep ervan.

Dat is meer tijd dan de meeste mensen besteden aan hun hobby's, sport, bijprojecten en sociale activiteiten samen.

Als je alcohol weghaalt, heb je opeens het equivalent van een volle werkweek te vullen. Natuurlijk voel je je in het begin de weg kwijt.

De val van "zou moeten"-activiteiten

Toen de verveling toesloeg, was mijn eerste instinct om productief te zijn. Ik maakte ambitieuze lijstjes:

• Een nieuwe taal leren

• Een eigen bedrijfje beginnen

• In de beste vorm van mijn leven komen

• Dit jaar 50 boeken lezen

• Mijn appartement volledig herinrichten

Dit zijn allemaal goede dingen. Maar als je in vroege nuchterheid zit en alles zwaar voelt, zorgt het stapelen van een hoop "zou moeten"-activiteiten voor meer druk, niet voor meer voldoening.

Ik leerde dat ik een mix nodig had:

• Een paar productieve activiteiten die me goed over mezelf lieten voelen

• Een paar echt leuke, vrijblijvende activiteiten puur voor het plezier

• Wat rust en niksen zonder schuldgevoel

Het doel is niet om elke minuut te optimaliseren. Het is om een leven op te bouwen waaraan je niet wilt ontsnappen.

Praktische strategieën voor de verveelfase

1. Maak een "Als ik me verveel"-lijst

Verveling maakt je brein dom. Als je je verveelt, kun je geen enkel ding bedenken wat je leuk zou vinden om te doen, ook al zijn er tientallen opties.

Oplossing: maak een lijst wanneer je je goed voelt. Zet erop:

• Activiteiten die je echt leuk vindt (niet "leuk zou moeten vinden")

• Activiteiten van 5 minuten (een vriend appen, een liedje luisteren)

• Activiteiten van 30 minuten (een blokje om lopen, een serie kijken)

• Activiteiten van 2 uur (naar een koffiezaak gaan en lezen, een museum bezoeken)

• Mensen bij wie je terechtkunt

Als de verveling toeslaat, probeer dan niet te bedenken wat je moet doen. Kies gewoon iets van je lijst.

2. Verander je omgeving

Als je altijd 's avonds thuis dronk, is je huis in de avond een triggerzone. Je brein koppelt dat tijdstip en die plek aan drinken.

Doorbreek het patroon:

• Ga 's avonds naar een koffiezaak in plaats van thuis te blijven zitten

• Zet je meubels anders neer zodat je gebruikelijke "drinkplek" niet meer bestaat

• Maak een wandeling precies op het moment dat je normaal je eerste drankje zou inschenken

• Breng je avonden door in een andere kamer dan je gewend was

Je omgeving stuurt je gedrag meer dan je denkt.

3. Bouw mini-routines op

Drinken gaf je structuur. "Om 18.00 uur schenk ik een drankje in." Simpel, voorspelbaar, geruststellend.

Vervang het door nieuwe mini-routines:

• Na het werk-ritueel: andere kleren aan, een chique mocktail of thee maken, 10 minuten buiten zitten

• Vrijdagavond: een afhaalmaaltijd bestellen, een film kijken, een nieuwe dessertzaak uitproberen

• Zondagochtend: naar de boerenmarkt, een lekker ontbijt, lezen in het park

Deze hoeven niet uitgebreid te zijn. Ze hoeven alleen consistent genoeg te zijn zodat je brein ze herkent als de nieuwe structuur.

4. Probeer de "nieuwsgierigheidslijst"-aanpak

In plaats van je vast te leggen op grote nieuwe hobby's, maak je een lijst van dingen waar je ook maar een klein beetje nieuwsgierig naar bent:

• Is er een koffiezaak waar ik nog nooit ben geweest?

• Hoe zou het zijn om een keramiekles te proberen?

• Ik vraag me af wat er draait in de arthousebioscoop?

• Wat is die wandelroute waar mensen het steeds over hebben?

Als je je dan verveelt, kies je er één uit en ga je het onderzoeken, ook al leg je je nergens op vast. Alleen al verkennen is een activiteit.

5. Accepteer dat sommige avonden gewoon "matig" zullen zijn

Niet elke nuchtere avond hoeft magisch te zijn. Sommige avonden kijk je gewoon tv en ga je vroeg naar bed. Dat is oké.

Het verschil is: als je de volgende ochtend wakker wordt, voel je je uitgerust, helder en trots op jezelf. Dat is niet niks.

6. Maak contact met mensen

Isolatie maakt verveling erger. Zelfs als je er niet voor in de stemming bent, neem toch contact op:

• App iemand met wie je al een tijdje niet hebt gepraat

• Bel een familielid

• Word lid van een online community voor mensen in herstel

• Vraag iemand om samen koffie te drinken

• Ga naar een herstelbijeenkomst (AA, SMART Recovery, Refuge Recovery)

Menselijk contact is een van de snelste middelen tegen verveling die er bestaat.

Activiteiten die voor mij echt werkten

Dit is wat ik afwisselde tijdens mijn verveelfase:

• Avondwandelingen met podcasts: haalden me het huis uit tijdens triggertijd, lieten me productief voelen zonder dat het zwaar was

• Elke koffiezaak in mijn stad uitproberen: gaf me een reden om eropuit te gaan, voelde als een avontuur

• Uitgebreide maaltijden koken: kostte tijd, leverde iets tastbaars op, voelde bevredigend

• Videogames: ik gaf mezelf toestemming om gewoon voor de lol te spelen, zonder schuldgevoel

• Alleen naar de bioscoop: er is iets bijzonders aan nuchter een film kijken, je onthoudt het hele verhaal echt

• Ochtendsessies in de sportschool: verschoof mijn energie naar de ochtend, maakte avonden makkelijker omdat ik vanzelf moe was

• Eén keer per week vrijwilligerswerk: haalde me uit mijn eigen hoofd, voelde betekenisvol

Niets hiervan is baanbrekend. Maar ze werkten omdat ze echt leuk waren, niet alleen "goed voor me."

Wanneer eindigt de verveelfase?

De intense, ongemakkelijke verveling piekt meestal rond week 2 tot 6. Daarna vervaagt ze geleidelijk.

Wat er gebeurt:

• Je voelt je meer op je gemak bij jezelf

• Je nieuwe routines beginnen natuurlijk te voelen

• Je ontdekt activiteiten waar je echt van geniet

• Je hersenchemie komt weer in balans en dingen beginnen weer belonend te voelen

• Je merkt dat je niet constant meer aan drinken denkt

Rond maand 3 merkte ik dat ik me niet meer verveelde. Ik was gewoon... aan het leven. Plannen aan het maken. Uitkijken naar dingen. Het was geen dramatische verandering, gewoon een geleidelijk inburgeren in een nieuw normaal.

Het verborgen cadeau van de verveelfase

Achteraf gezien dwong de verveelfase me om vragen te stellen die ik jarenlang had vermeden:

• Wat vind ik eigenlijk leuk?

• Wie ben ik als ik niet drink?

• Wat voor leven wil ik opbouwen?

• Waar heb ik alcohol voor gebruikt om aan te ontsnappen?

Dit zijn ongemakkelijke vragen. Maar het zijn ook de vragen die leiden tot het opbouwen van een leven waar je echt aanwezig bij wilt zijn.

De verveling is geen teken dat nuchterheid niet werkt. Het is een teken dat je in het rommelige midden zit van het opnieuw opbouwen van je leven. En dat is precies waar je hoort te zijn.

Tot slot

Als je nu in de verveelfase zit, wil ik dat je weet: je doet het niet verkeerd.

Je hoeft het niet allemaal uitgevogeld te hebben in week 2, of week 4, of zelfs week 8. Je leert om op een compleet andere manier te leven, en dat kost tijd.

De verveling duurt niet eeuwig. Maar de vaardigheden die je opbouwt terwijl je ermee leert omgaan: bij ongemak blijven zitten, nieuwe routines opbouwen, ontdekken wat je echt leuk vindt, die vaardigheden zullen je de rest van je leven van pas komen.

Je vult geen tijd tot je weer kunt drinken. Je bouwt een leven op waaraan je niet wilt ontsnappen.

En dat is elke saaie dinsdagavond waard.