Hoe alcohol langzaam mijn enige hobby werd

Een van de droevigste dingen die alcohol met mijn leven deed, was dat het stilletjes de dingen verving waar ik echt van genoot.

Het gebeurde niet met een dramatische klap. Er was geen moment waarop ik naar mijn hobby's keek en bewust besloot ze op te geven. Het ging langzamer dan dat. Zo langzaam dat ik het niet doorhad totdat alles waar ik vroeger van hield was uitgehold en in plaats daarvan gevuld met drinken.

Gamen werd gewoon achtergrondruis

Ik hield vroeger echt van computerspellen. Ik kon er urenlang in opgaan, het verhaal volgen, de mechanieken waarderen, dat gevoel van voldoening voelen wanneer ik iets uitvogelde of een moeilijk stuk versloeg.

Op een gegeven moment begon ik er drankjes bij te nemen "gewoon om te ontspannen tijdens het spelen". Het leek onschuldig. Een biertje of twee om te ontspannen na het werk terwijl ik een nieuw spel verkende. Daar is toch niets mis mee?

Maar langzaam, ongemerkt, hield het spel op het doel te zijn.

Ik startte iets op, lette nauwelijks op wat er op het scherm gebeurde. Ik ging steeds op dezelfde plek dood omdat mijn reacties verpest waren. Ik vergat de verhaallijn omdat ik niets echt verwerkte. Het spel werd achtergrondruis: iets om mijn handen mee bezig te houden terwijl ik me concentreerde op wat er echt toe deed: het volgende drankje.

Ik hield mezelf voor dat ik nog steeds een gamer was. Ik kocht nog steeds spellen, praatte er nog steeds over. Maar ik speelde niet echt meer. Ik was aan het drinken met een spel op de achtergrond.

Vrienden werden drinkafspraken

Hetzelfde gebeurde met het afspreken met vrienden. In het begin draaide het om de mensen: praten, lachen, samen dingen doen. Naar evenementen gaan, echte gesprekken voeren, herinneringen maken.

Na verloop van tijd verschoof mijn mentale planning. Wanneer iemand voorstelde om af te spreken, was mijn eerste gedachte niet "wat zullen we doen?" Het was "waar gaan we drinken en hoeveel?"

De mensen, de activiteit, de eigenlijke reden om af te spreken: dat alles werd opzijgeschoven. Alcohol werd elke keer weer het hoofdevenement. Als we niet aan het drinken waren, was ik niet zo geïnteresseerd. Als we ergens waren waar ik niet veel kon drinken, haakte ik mentaal af en dacht ik aan wanneer ik naar huis kon om echt te drinken.

Ik begon vrienden te vermijden die niet veel dronken. Niet bewust: ik vond gewoon smoesjes. En ik trok naar mensen die mijn tempo bijhielden, waardoor het hele gebeuren normaal voelde.

Hardlopen en de sportschool gingen gewoon... dood

En eerlijk gezegd gebeurde hetzelfde met hardlopen en de sportschool. Dat waren echte hobby's voor mij: dingen die me levend, sterk en capabel deden voelen. Ik stelde doelen, brak persoonlijke records, voelde die runner's high of de voldoening van een zware training afmaken.

Toen het drinken het eenmaal overnam, gingen zelfs die dood.

Ik had de energie niet. Hoe kon ik ook, terwijl ik ofwel de avond ervoor aan het drinken was of aan het bijkomen van het drinken? De regelmaat verdween als eerste: ik sloeg een dag over omdat ik me beroerd voelde, dan nog een, en dan werd overslaan makkelijker dan komen opdagen.

Het verlangen ging als volgende. Sporten vereist dat je om je lichaam geeft, dat je investeert in je toekomstige zelf. Maar alcohol zorgt ervoor dat het je niet kan schelen. Het krimpt je tijdlijn tot nu, dit drankje, dit moment. Waarom hardlopen als je je meteen "goed" kunt voelen met een paar drankjes?

Dus hardlopen en de sportschool verdwenen gewoon langzaam. Ik hield mezelf voor dat ik ze weer zou oppakken als de dingen "tot rust waren gekomen". Maar de dingen kwamen nooit tot rust: drinken komt niet vanzelf tot rust.

De langzame trechter

Het gebeurde niet van de ene op de andere dag. Daarom was het zo verraderlijk. Daarom voelde het veel te lang "normaal".

Het was deze langzame verschuiving waarbij alles wat ik leuk vond: elke hobby, elke interesse, elke bron van oprecht plezier, veranderde in een podium voor het drinken. Het was allemaal slechts decor. Het echte evenement was, altijd, de alcohol.

• Gamen? Gewoon een excuus om alleen thuis te drinken.

• Vrienden? Gewoon drinkmaatjes.

• Uitgaan? Gewoon kansen om op verschillende plekken te drinken.

• Thuisblijven? Gewoon drinken met meer gemak.

• Sporten? Opgegeven omdat het het drinken in de weg zat.

Mijn hele leven trechterde langzaam in één gewoonte. Al het andere werd weggestript of veranderd in iets onherkenbaars.

Het ergste deel

Het ergste deel was niet eens het drinken zelf. Het was het besef dat de belangrijkste hobby van mijn leven was geworden om het te vernietigen.

Denk daar eens even over na. Het ding waar ik de meeste tijd, energie en geld aan besteedde: het ding waar ik naar uitkeek, omheen plande en boven alles prioriteit aan gaf, was langzaam mijn gezondheid, mijn relaties en mijn potentieel aan het verwoesten.

Dat is geen hobby. Dat is geen passie. Dat is gewoon verslaving vermomd als normaliteit.

Wat ik sindsdien heb geleerd

Nuchter worden heeft betekend dat ik opnieuw heb ontdekt waar ik echt van geniet, of in sommige gevallen het voor de eerste keer heb uitgevonden.

Gamen is weer leuk. Echt leuk, niet alleen iets wat ik doe terwijl ik drink. Ik herinner me de verhaallijnen. Ik kan een redelijke tijd spelen en dan stoppen omdat ik tevreden ben, niet omdat ik buiten westen ben geraakt.

Vrienden zijn weer mensen, geen drinkafspraken. We doen echte dingen samen. Soms houden die dingen in dat we rondom zitten te praten, maar het draait om het praten, niet om de drankjes.

En sporten? Het komt terug. Langzaam. Mijn lichaam herstelt van jaren van misbruik, en zo ook mijn motivatie. Maar ik voel het oude plezier terugkeren, dat gevoel van voldoening en kracht.

Als dit bekend klinkt

Als je dit leest en jezelf herkent in deze woorden: als je hobby's stilletjes zijn veranderd in excuses om te drinken, als alles in je leven is getrechterd in één destructieve gewoonte, wil ik dat je iets weet:

Je bent niet alleen. En de dingen waar je vroeger van hield zijn er nog steeds, wachtend. Ze zijn niet verdwenen; ze zijn alleen begraven onder de alcohol.

Ik wil zeker niet dat de belangrijkste hobby van mijn leven is om het te vernietigen. En jij hoeft dat ook niet te willen.

Herstel betekent het opgraven van de persoon die je vroeger was, of het ontdekken van de persoon die je nooit hebt kunnen worden omdat het drinken in de weg zat. Het is langzaam werk, maar het is echt werk. En het is de moeite waard.

Je hobby's wachten. Je interesses wachten. Je leven wacht.

Je hoeft ze alleen maar te stoppen met begraven.