전에도 끊어 보려 한 적이 있을 겁니다. 그것도 여러 번. 한 달을 목표로 했지만 11일 만에 끝난 시도도 있었고, 일요일 아침에 한 다짐이 목요일까지만 이어진 적도 있었을 것입니다. 매번 의지력으로 버텼고, 그것이 바닥날 때마다 의지력이 더 필요하다는 게 교훈처럼 보였습니다. 이를 위한 약이 있다는 말은 아무도 해 주지 않았습니다.
알코올 사용 장애 치료제로 FDA 승인을 받은 약은 날트렉손, 아캄프로세이트, 디설피람 세 가지입니다. 디설피람은 여전히 예전 브랜드명인 Antabuse로 널리 알려져 있습니다. NIAAA는 세 약물 모두 중독성이 없다고 설명합니다. 그런데도 2024년 기준 지난 1년 내 알코올 사용 장애를 겪은 미국 성인 중 이를 위해 약물치료를 받은 비율은 2.4%에 불과했다고 미국 내 알코올 치료 현황에 관한 NIAAA 자료는 밝히고 있습니다.
아래에서 각 약이 어떻게 작용하는지, 임상시험에서 어떤 결과를 보였는지, 누가 피해야 하는지를 살펴봅니다. 어떤 약이 자신에게 맞는지, 용량은 얼마여야 하는지는 처방하는 의료진이 판단할 몫입니다.
이 약들이 하는 일과 하지 않는 일
날트렉손은 술이 주는 보상 효과를 둔화시키고, 갈망을 줄일 수 있습니다. 아캄프로세이트는 이미 술을 끊은 사람이 그 상태를 유지하도록 돕습니다. 디설피람은 음주를 신체적으로 불쾌하게 만드는 억제 수단일 뿐, 갈망 자체를 치료하는 약은 아닙니다. 그 갈망이 어떤 것인지는 알코올 갈망의 과학 글에서 설명합니다.
이들 약 중 무엇도 완치제는 아니며, 임상시험에서 나타난 효과도 크지 않습니다. 122건의 무작위 대조시험을 검토한 2014년 JAMA 리뷰는 그 효과를 치료필요수(number needed to treat, NNT)로 표현했습니다. 이는 위약 대신 약을 복용해서 한 명이 추가로 재음주를 피하게 하려면 몇 명이 약을 복용해야 하는지를 나타내는 지표입니다. 날트렉손과 아캄프로세이트의 경우 이 수치는 12에서 20 사이였습니다. 개인에게는 크지 않은 효과지만, 2024년 미국에서 알코올 사용 장애를 겪은 성인은 2,710만 명이었고, 이 정도 규모라면 작은 효과도 쌓여 의미 있는 차이가 됩니다.
이 약들은 금단 증상을 치료하지도 않습니다. 매일 과음해 온 경우 갑자기 끊으면 발작이나 진전섬망을 포함한 위험한 금단 증상이 나타날 수 있습니다. 이런 금단은 의학적으로 관리해야 하며, 대개 벤조디아제핀을 사용합니다. 자신의 음주 패턴이 여기에 해당한다면, 안전하게 끊는 방법이 가장 먼저 나눠야 할 대화입니다. 경고 신호는 알코올 금단 시간표 글에서 설명합니다.
날트렉손: 보상을 무디게 하는 약
날트렉손은 음주로 인한 보상과 갈망에 관여하는 뇌의 오피오이드 수용체를 차단합니다. 디설피람과 달리 술을 마셔도 반응을 일으키지 않습니다.
날트렉손은 매일 복용하는 50 mg 알약이나, 4주마다 투여하는 380 mg 주사제인 Vivitrol로 나와 있습니다. Vivitrol 제품설명서는 주사 부위 반응이 심할 수 있으며, 일부 환자는 수술이 필요했다고 경고합니다.
2014년 리뷰에서 경구용 날트렉손의 치료필요수는 한 잔이라도 다시 마시는 것을 막는 데는 20, 과음으로의 복귀를 막는 데는 12로, 과음에 대한 효과가 더 분명했습니다. 주사제에 대한 근거는 더 약했습니다. 과음 일수가 약간 줄었을 뿐, 재음주한 사람의 비율에는 차이가 없었습니다.
가장 중요한 안전 문제는 오피오이드입니다. 처방 진통제와 트라마돌을 포함한 오피오이드를 복용 중인 사람, 또는 오피오이드 금단 상태에 있는 사람은 날트렉손을 사용해서는 안 됩니다. 갑작스럽고 심각한 금단 증상을 일으킬 수 있기 때문입니다. 날트렉손 제품설명서는 작용 시간이 짧은 오피오이드를 끊은 뒤 최소 710일이 지나야 시작할 수 있다고 명시하며, SAMHSA는 작용 시간이 긴 오피오이드의 경우 1014일을 권장합니다. 날트렉손은 오피오이드의 진통 효과도 차단하므로, 부상 후나 수술 전에는 이 점이 중요합니다. 복용을 중단할 때도 나름의 위험이 따릅니다. 오피오이드 내성이 떨어지므로 이전에는 견딜 수 있었던 용량도 생명을 위협할 수 있다고 제품설명서는 경고하며, 치료가 끝난 뒤 치명적인 과다복용 사례도 보고된 바 있습니다.
가장 흔한 부작용은 메스꺼움, 두통, 어지럼증, 피로감입니다. 간 손상에 관한 블랙박스 경고는 2013년에 제품설명서에서 삭제되었지만, 간에 관한 경고 문구는 여전히 남아 있습니다. 미국정신의학회의 2018년 가이드라인은 급성 간염이나 간부전이 있는 사람에게는 날트렉손을 사용하지 않도록 권고합니다.
언제 시작할지는 처방하는 의료진의 판단입니다. 임상의를 위한 NIAAA 지침은 아직 술을 마시고 있는 상태에서도 날트렉손을 시작할 수 있다고 말하지만, Vivitrol 제품설명서는 첫 주사 전에 금주할 수 있는 사람을 대상으로 작성되어 있습니다.
아캄프로세이트: 금주 유지를 돕는 약
아캄프로세이트는 이미 술을 끊은 사람을 위한 약입니다. NIAAA는 이 약이 금주 중 일부 사람이 느끼는 불쾌한 증상을 완화한다고 설명합니다. 제품설명서는 금단이 끝난 뒤 가능한 한 빨리 복용을 시작하고, 다시 술을 마시더라도 복용을 계속하라고 안내합니다. 즉 한 번의 실수는 계획을 포기할 이유가 아니라 처방한 의료진과 상의할 일입니다.
하루 세 번 복용하며, 제품설명서에 명시된 용량은 매회 333 mg 정제 2알입니다. 간에서 대사되지 않고 신장을 통해 변화 없이 배출되므로, 중등도 신장 기능 장애가 있으면 용량을 줄이며 크레아티닌 청소율이 30 mL/min 이하이면 사용하지 않습니다. 가장 흔한 부작용은 설사입니다.
근거는 부정적이라기보다 엇갈리는 편입니다. 2014년 리뷰에서 아캄프로세이트는 한 잔이라도 다시 마시는 것을 막는 데 치료필요수 12를 기록했고, 날트렉손과 직접 비교한 시험들에서는 유의미한 차이가 없었습니다. 그러나 최근 술을 끊은 1,383명을 대상으로 한 미국 COMBINE 시험에서는, 단독으로든 어떤 조합으로든 아캄프로세이트가 위약보다 나은 결과를 보이지 못했습니다.
디설피람(Antabuse): 스스로 동의하고 쓰는 억제 수단
디설피람은 알코올 분해 과정을 아세트알데하이드 단계에서 차단합니다. 이를 복용하는 동안 술을 마시면 아세트알데하이드가 축적되어 얼굴 홍조, 욱신거리는 두통, 메스꺼움과 구토, 심계항진, 저혈압을 일으킵니다. 심한 반응은 생명을 위협할 수 있습니다. MedlinePlus에 따르면 원조 브랜드인 Antabuse는 미국에서 더 이상 시판되지 않지만, 제네릭 디설피람은 구할 수 있는 경우도 있습니다.
디설피람 제품설명서는 마지막 복용 후 최대 14일까지 반응이 나타날 수 있으며, 소스류, 식초, 기침약, 심지어 애프터셰이브 로션 등 숨어 있는 알코올도 반응을 일으킬 수 있다고 경고합니다. 치료는 마지막 음주 후 최소 12시간이 지나기 전에는 시작하지 말아야 하며, 블랙박스 경고에는 술에 취한 사람이나 본인이 완전히 알지 못하는 상태에서는 디설피람을 절대 투여해서는 안 된다고 명시되어 있습니다. 심각한 간 손상은 드물지만 보고된 바 있으며, 이식이나 사망으로 이어진 간부전 사례도 포함됩니다. 제품설명서는 치료 전과 치료 중에 간 기능 검사를 받을 것을 권합니다.
억제 수단은 실제로 복용해야만 효과가 있습니다. PLoS One에 발표된 22건의 시험을 분석한 2014년 메타분석에 따르면, 참가자가 자신이 디설피람을 복용한다는 사실을 아는 공개(오픈라벨) 시험에서는 효과가 있었지만, 반응에 대한 위협이 모든 군에 동일하게 적용된 맹검 시험에서는 효과가 없었습니다. 따라서 이 약은 완전한 금주를 목표로 하면서, 매번의 복용을 병원이나 신뢰하는 사람이 지켜보게 하는 식으로 외부에 약속을 걸어 두고 싶은 사람에게 적합하고, 음주량을 줄이려는 목적에는 맞지 않습니다.
의사가 언급할 수 있는 다른 약들
미국정신의학회 가이드라인은 중등도에서 중증 알코올 사용 장애가 있는 사람에게 날트렉손이나 아캄프로세이트를 먼저 권장합니다. 다른 선택지를 원하거나 이 두 약을 견디지 못했거나 효과를 보지 못한 사람에게는, 디설피람(금주를 목표로 하는 경우), 토피라메이트, 가바펜틴을 제안하며, 이 세 가지는 모두 같은 낮은 권고 등급을 받습니다. 토피라메이트와 가바펜틴은 둘 다 알코올 사용 장애에 대해 FDA 승인을 받지 않았습니다.
승인 현황도 국가마다 다릅니다. Selincro에 대한 유럽의약품청 기록에 따르면, 유럽연합에서는 고위험 수준으로 음주하는 알코올 의존 성인의 음주량 감소를 돕기 위해 날메펜(Selincro)이 2013년부터 승인되어 있습니다. 다른 약들의 브랜드명과 구입 가능 여부도 나라마다 다르므로, 거주하는 지역에서 무엇이 승인되어 있는지 확인하세요.
당뇨병과 체중 감량 약으로 더 잘 알려진 세마글루타이드를 비롯한 GLP-1 계열 약물도 연구되고 있습니다. 48명을 대상으로 한 9주 시험에서 세마글루타이드는 음주일당 음주량과 갈망을 줄였지만, 음주일수 자체는 줄이지 못했습니다. 2026년 The Lancet에 발표된 알코올 사용 장애와 비만이 있는 108명을 대상으로 한 26주 시험에서는 과음 일수를 위약보다 더 많이 줄였지만, 인지행동치료도 함께 받은 위약군 역시 상당히 개선되었습니다. 세 번째 시험은 1차 평가변수를 충족하지 못했습니다. 이 약들 중 알코올 사용 장애에 승인된 것은 없습니다.
싱클레어 요법(표적 날트렉손)
싱클레어 요법은 날트렉손을 다른 일정으로 복용하는 방법입니다. 매일 복용하는 대신, 술을 마실 것으로 예상되는 날에만 음주 전에 복용해서 시간이 지나며 음주량을 줄이는 것을 목표로 합니다. 2001년 논문에서 연구자 J. D. Sinclair는 날트렉손이 보상을 차단하는 동안 술을 마시면 학습된 반응이 점차 약해진다고 주장했고(이 과정을 소거, extinction이라고 합니다), 치료를 무기한 계속할 것을 제안했습니다.
이를 뒷받침하는 임상시험들은 규모가 작고 기간이 짧으며, 결과도 크지 않고 엇갈립니다. 아직 술을 끊지 않은 121명을 대상으로 한 2001년 시험에서는, 대처 기술 치료를 함께 받은 군에서만 날트렉손이 위약을 앞섰습니다. 초기 문제 음주자 153명을 대상으로 한 2003년 시험에서는 고위험 상황에서만 약을 복용하는 방식 자체가 음주를 줄였고, 이는 날트렉손이든 위약이든 마찬가지였습니다. 163명을 대상으로 한 2009년 시험에서는 표적 날트렉손이 주요 평가변수인 하루 음주량을 남성에서만 개선했습니다.
이 방법은 허가 외 사용이기도 합니다. 알코올 의존에 대한 제품설명서상 용량이 하루 한 번 50 mg이기 때문입니다. 또한 이는 음주량을 줄이는 절주 접근법입니다. 목표는 금주 일수 카운터가 측정하는 끊김 없는 무음주 기간이 아니라, 더 적고 가벼운 음주일입니다. 두 목표 모두 타당하지만, 서로 같은 것은 아닙니다.
이런 약을 처방받는 사람이 적은 이유와 의사에게 요청하는 방법
2.4%라는 수치는 처방 제한 때문이 아닙니다. SAMHSA의 날트렉손 안내 페이지는 약물을 처방할 자격이 있는 의료인이라면 누구나 날트렉손을 처방할 수 있다고 밝히고 있습니다. 이미 다니고 있는 병원에서 시작할 수 있습니다. 어떤 약이 자신에게 안전한지 결정하는 데 필요한 정보를 챙겨 가세요.
- 음주량과 빈도: 얼마나 자주, 얼마나 많이 마시는지 솔직하게 알리고, 과거에 끊으려 했을 때 떨림, 식은땀, 발작이 있었는지도 말하세요.
- 오피오이드 사용 여부: 진통제, 트라마돌, 코데인이 든 기침약, 메타돈, 부프레노르핀도 포함됩니다. 이 하나만으로도 날트렉손을 사용할 수 없게 될 수 있습니다.
- 간과 신장 병력: 간염, 간경변, 신장질환, 최근 혈액검사 결과도 포함됩니다.
- 임신 여부: 임신 중이거나 임신을 계획 중이거나 모유 수유 중이라면 알리세요.
- 목표: 완전히 끊을 것인지, 줄일 것인지. 디설피람은 완전한 금주를 목표로 할 때만 의미가 있고, 아캄프로세이트는 이미 끊은 사람을 위한 약이며, 날트렉손은 두 목표 모두에서 연구되었습니다.
날트렉손이 효과를 보이기까지 걸리는 시간에는 정해진 답이 없습니다. 2014년 리뷰에 포함된 시험들은 최소 12주간 진행되었으니, 처방하는 의료진이 효과를 판단하기 전까지 약을 얼마나 오래 시도해 보려 하는지, 그리고 무엇을 성공으로 볼 것인지 물어보세요.
이런 약들은 대개 상담, 자조 모임, 처방 의료진과의 정기적 점검 같은 지지 체계를 갖춘 계획의 일부로 사용됩니다. COMBINE 시험에서는 의료 관리(전문 의료인과의 면담)를 병행한 날트렉손이 좋은 결과를 보였지만, 어떤 조합도 날트렉손 단독이나 행동치료 단독을 능가하지는 못했고, 위약을 복용한 군을 포함한 모든 군에서 음주량이 크게 줄었습니다. 흔히 찾는 두 동료 지지 자원을 비교한 SMART Recovery와 AA 비교 글도 참고하세요.
Sober Tracker의 역할
Sober Tracker는 본인과 담당 의료진이 함께 정한 계획을 따르는 동안 무음주 일수를 눈에 보이게 해 줍니다. 약물이나 용량을 기록하지는 않으며, 의료 관리를 대신하지도 않습니다. 일수를 세는 것만으로는 약이 효과가 있는지, 자신에게 안전한지 알 수 없습니다. 아직 그 계획을 세우는 중이라면, 금주 완전 가이드에서 나머지 부분을 다룹니다.
핵심 요약
알코올 사용 장애에 승인된 약은 세 가지이며, 이를 겪는 사람 중 실제로 약을 처방받는 사람은 매우 적습니다. 효과가 크지 않다는 것은 기대치를 현실적으로 가져야 한다는 뜻이지, 그 대화를 건너뛰어도 된다는 뜻은 아닙니다. 자신의 음주 패턴, 오피오이드 사용 여부, 간과 신장 병력, 목표를 처방하는 의료진에게 알리고 어떤 선택지가 맞는지 물어보세요.
이 글은 일반적인 정보를 제공하며 개인별 의학적 조언을 대신하지 않습니다.
