Jag skriver det här på dag 180, en siffra jag inte riktigt trodde att jag skulle se igen. Mitt förra försök dog på dag 159. Jag hade övertygat mig själv om att jag hade klurat ut det, och sen körde jag allt i diket på en enda kväll. Så när jag nådde 180 den här gången firade jag inte högt. Jag är fortfarande försiktig. Jag håller fortfarande koll på mig själv. Stadgan är verklig, men jag vet bättre än att blåsa upp det positiva.
Jag är grundaren av Trifoil, studion bakom Sober Tracker. Vanligtvis skriver jag de här inläggen i varumärkets röst. Det här är mitt, och jag vill behålla det så, för det jag faktiskt vill prata om är det jag inte sett skrivet ärligt någonstans: vad som händer när nykterheten fungerar, och du ändå sitter med en fråga du inte kan svara på.
Om du fortfarande väljer app jämför vår guide till de bästa nykterhetsapparna de främsta alternativen sida vid sida.
Fördelarna, utan överdrift
Jag vill få det goda ur vägen snabbt, för du har läst den här listan hundra gånger och jag vill inte låtsas att jag upptäckt något nytt.
Sömn och humör. De första två månaderna var tuffa. Allt på kvällen brukade kretsa kring alkohol, och att ta bort det kändes som att bära ut möbler ur ett rum. Efter ungefär åtta veckor slutade suget att vara en daglig grej. Nu dyker det bara upp när jag är genuint slut, och jag fångar det snabbt. Jag påminner mig själv om att alkohol inte skulle laga tröttheten. Den skulle multiplicera den.
Mitt ansikte. Jag var, och är fortfarande, överviktig. Men svullnaden i kinder och käklinje har sjunkit. Jag ser mindre degig ut. Jag ser inte tjugo ut, jag är en 36-årig slavisk kille, och det är inte poängen. Jag ser bara ut som en mer utvilad version av mig själv. Jag äter också för mycket och är tillräckligt aktiv för att jag beskrivit mitt nuvarande tillstånd för vänner som "tjock med muskler och hyfsad kondis." Löpning är min stora hobby nu. Det är nytt.
Hud. Jag hade aldrig allvarlig akne, men huden hade den där röda, matta, lite sjuka lystern som jag inte visste vad jag skulle kalla. Den är borta. Vad det än var, var det alkohol.
Matsmältning. Märkbart bättre. Jag lämnar det där.
Och följdeffekten som tyst spelar större roll än alla de där: när humöret och energin är stabila kan du faktiskt planera saker och sen göra dem. Du slutar förhandla med dig själv varje morgon om huruvida idag räknas. Du slutar säga "jag mår dåligt, vi struntar i det." Den samlade effekten av att faktiskt göra det, dag efter dag, är den verkliga anledningen till att långsiktig nykterhet förändrar ett liv. Inte en fördel. Alla, staplade, som förstärker varandra.
Du hittar en mer grundlig genomgång av sexmånadersstrecket i vår guide till 180 dagar nykter. Det här är delen den guiden inte säger.
Det enda som inte är löst
Jag är introvert. Jag har ingen stark grunddrift att umgås. Och genom åren byggdes de flesta vänskaperna jag skapade genom drickande.
Jag vill vara försiktig med den meningen, för den blir feltolkad. Mina vänner är inte alkoholister. De är folk som tar ett glas som folk gör mest, schyssta människor med jobb och familjer, den sorten du är glad att känna. Drickandet var ramen vi möttes i, inte innehållet i vänskapen. Jag gillar deras sällskap. Vi behöver inte dricka tillsammans nu, och för det mesta gör vi det inte.
Men här är den ärliga delen: jag skaffar inte nya vänner. Jag känner inte dragningen till det. Och jag får fortfarande en särskild smak av social ångest i de första minuterna av varje nykter kontakt med någon ny, den delen där alkohol brukade släta ut kanterna. De första tio minuterna av ett samtal känns nu som ett litet jobb jag inte bad om. När jag är förbi dem mår jag bra. Det är bara så att tröskeln är högre än den brukade vara.
Det här är en av de vanligaste tysta kamperna jag sett i meddelanden från er som använder appen, och bland er som skriver. Det passar inte den triumferande berättelsen, så ingen skriver om det. Om du sitter med det också är du inte trasig.
"Förnuftigt" mot det som känns förnuftigt
Här är delen jag fortsätter att vända på.
När jag har en ledig kväll nu går magkänslan mot något "förnuftigt." En löprunda. En lång promenad. En stund fokuserat arbete. Laga en riktig middag. Läsa. Allt det känns rent och produktivt och, på ett sätt jag inte helt kan förklara, säkert.
Att umgås, bara för att umgås, drar inte i mig på samma sätt. Det känns lite stelt att säga det högt, för jag vet att umgänge är bra för människor, och jag vet att isolering har ett pris. Men sanningen är sanningen. Får jag välja mellan en timme med en vän och en timme på löprundan väljer jag de flesta veckor löprundan.
Två möjligheter, och jag vet ärligt inte vilken som stämmer:
- Det här är den jag alltid var. Drickandet var en kemisk genväg runt min naturliga introversion. Ta bort genvägen, och mitt riktiga operativsystem dyker upp igen. I så fall är det inte en bugg att föredra löprundan. Det är jag som återvänder till ett normalt jag hade kemiskt åsidosatt i åratal.
- Det här är undvikande i en hälsosam kostym. Löpning och fokuserat arbete är genuint bra, men de är också lätta att använda som socialt acceptabla skäl att undvika den delen av livet som har friktion. Nykterheten gav mig tillbaka min tid och energi. Inget säger att jag måste lägga den på människor.
Min arbetshypotes är att det är ungefär 70 procent det första och 30 procent det andra. De 30 procenten är delen jag vill hålla ögonen på. Jag vill inte vakna vid två års nykterhet, fysiskt i toppform och socialt urholkad, för att jag lät de 30 procenten köra fritt.
Du kan läsa vår guide om att hantera vänner som dricker för versionen av det här problemet som tidig nykterhet kastar på dig. Det jag beskriver är den sena kusinen: inte vänner som drev iväg för att du slutade dricka, utan en du som slutade räcka ut handen.
Små experiment jag kör
Jag har inte ett system ännu. Jag har en uppsättning små experiment, och jag ska dela dem som jag skulle dela dem med en vän, inte som en hälsoartikel skulle paketera dem.
- Lägg in det som ett löppass. Om en kaffe eller ett samtal bara lever i "jag borde"-lagret i hjärnan händer det inte. Om det ligger i kalendern bredvid mitt långpass händer det. Att behandla social tid med samma allvar som träning har varit det enskilt mest användbara draget.
- Aktivitet framför bara häng. Jag klarar mig bättre på promenader, klättring, löpning och kurser än på öppna kvällar. Aktiviteten ger introverthjärnan en extra uppgift, och de första tio minuterna slutar vara en föreställning.
- En person, inte gruppen. Gruppdynamik brukade vara lätt med alkohol och dyr utan den. En mot en är motsatsen. De flesta av de bästa samtalen jag haft de senaste sex månaderna var två personer.
- Kort räcker. En timme verklig kontakt slår tre timmar med sladdrig uppmärksamhet. Jag brukade tro att det var fusk. Det är det inte.
- Se tröskeln, gå sen igenom den. De första tio obekväma minuterna är en avgift, inte en mur. Jag betalar den mer villigt nu när jag vet att den tar slut.
Om du använder Sober Tracker har jag loggat "social kontakt" som en privat vana bredvid nykterhetsräknaren. Det är inte en funktion någon bad om, och jag är inte säker på att den kommer att släppas. Men att se siffran har hjälpt mig att se de 30 procenten tydligt.
Fortfarande under arbete
Det här inlägget har inte ett snyggt slut för att grejen inte har ett snyggt slut. Jag är 180 dagar nykter. Jag sover bättre, äter bättre, ser lite mindre trött ut, springer regelbundet och kan planera en vecka och faktiskt genomföra den. Jag är också tystare. Mindre intresserad av nya människor. Mer nöjd i mitt eget sällskap än jag nog borde vara.
Jag har bestämt mig, just nu, för att det här mestadels är den jag är, och delvis något att hålla koll på. Båda kan vara sanna. Om du är någonstans på den långsiktiga nykterhetsvägen och känner igen dig i något av det här, vet att jag inte tror att det finns ett rätt svar som väntar på oss vid dag 365. Det finns bara den pågående, ärliga vanan att skilja mellan vila och reträtt.
180 dagar. Försiktig optimism. Hyfsad kondis. Fortfarande under arbete.
