Sei seduto in fondo allo scantinato di una chiesa, un martedì sera, con in mano un bicchiere di polistirolo pieno di caffè cattivo, e qualcuno pronuncia le parole "abbiamo ammesso di essere impotenti di fronte all'alcol". Qualcosa dentro di te si irrigidisce.

Non è che la stanza sia ostile. Le persone sono calorose, le storie sono sincere, il senso di comunità è reale. Ma il linguaggio dell'impotenza, della resa, di un Potere Superiore, non corrisponde a come pensi a te stesso. Non sei una persona impotente. Sei qualcuno con un problema che vorrebbe risolvere. Quella discrepanza nell'inquadramento basta a farti smettere di tornarci.

Se ti ci ritrovi, probabilmente ti sei chiesto la stessa cosa che molte altre persone si chiedono in silenzio: c'è un altro modo di farlo? Qualcosa costruito sull'evidenza, sull'agire in prima persona e sugli strumenti, invece che sull'identità, sulla resa e sulla fede?

Sì. Si chiama SMART Recovery, ed è l'alternativa più consolidata al modello dei 12 passi basata sulla scienza.

Cos'è davvero AA

Alcolisti Anonimi, fondata nel 1935 da Bill Wilson e dal Dr. Bob Smith, è il primo modello di mutuo aiuto per chi ha problemi con l'alcol. I suoi elementi fondamentali:

I 12 passi: un programma sequenziale di inventario spirituale e morale
Il modello dell'addizione come malattia: l'alcolismo come condizione cronica e progressiva che non può essere curata, ma solo tenuta a bada
Impotenza e resa: il Passo 1 chiede ai membri di ammettere di essere impotenti di fronte all'alcol
Un Potere Superiore: i Passi 2 e 3 invitano i membri ad affidare la propria volontà e la propria vita a un potere più grande di loro (interpretato in senso ampio, ma di origine inequivocabilmente spirituale)
Lo sponsor: un membro più esperto accompagna i membri più nuovi attraverso i passi
L'identità di membro a vita: "Sono Sarah, e sono un'alcolista" si dice anche dopo decenni di sobrietà

AA ha aiutato milioni di persone a diventare e restare sobrie. I suoi incontri sono gratuiti, disponibili quasi ovunque sulla Terra e accessibili 24 ore su 24 in qualche forma. Chiunque liquidi AA senza appello non coglie la portata del bene che ha fatto all'umanità.

Ma AA è stata ideata negli anni Trenta da persone comuni, non da ricercatori. È una comunità spirituale, non un protocollo clinico. E per una fetta significativa della popolazione, semplicemente, quel modello non funziona.

Cos'è davvero SMART Recovery

SMART Recovery (Self-Management And Recovery Training) è stata fondata nel 1994 da ricercatori e clinici nel campo delle dipendenze che volevano un modello di mutuo aiuto radicato nella psicologia moderna anziché nella resa spirituale. Attinge direttamente da:

Terapia cognitivo-comportamentale (CBT): identificare e rielaborare i pensieri che spingono a bere
Terapia razionale emotiva comportamentale (REBT): mettere in discussione le credenze irrazionali
Colloquio motivazionale (MI): costruire e mantenere il desiderio di cambiare
Neuroscienza moderna delle dipendenze: trattare il bere problematico come uno schema di comportamento appreso che può essere disimparato, non come un'identità permanente

SMART si organizza attorno al programma in 4 punti:

Costruire e mantenere la motivazione ad astenersi
Gestire gli impulsi (le voglie) con strumenti pratici della CBT
Gestire pensieri, emozioni e comportamenti che portano a bere
Vivere una vita equilibrata con attività sostitutive sostenibili

Come in AA, gli incontri sono gratuiti, spesso guidati da pari e disponibili in tutto il mondo (di persona e online). A differenza di AA, l'obiettivo è diplomarsi. SMART considera esplicitamente il recupero come un insieme di competenze che costruisci e che alla fine fai tue. Non ci si aspetta che tu frequenti gli incontri per sempre.

Le quattro grandi differenze filosofiche

I due programmi funzionano per persone diverse perché rispondono a quattro domande fondamentali in modi opposti.

1. Sei impotente?

AA: sì. Non puoi gestire la cosa da solo; la resa è il primo passo.

SMART: no. Sei tu l'artefice del tuo recupero. Hai la capacità di imparare competenze e di applicarle.

2. L'alcolismo è una malattia o un comportamento appreso?

AA: una malattia cronica, simile al diabete; ce l'hai per tutta la vita.

SMART: uno schema di comportamento appreso e rinforzato. Hai imparato a bere in risposta a degli inneschi, e puoi disimpararlo. Molti partecipanti di SMART rifiutano del tutto il termine "alcolista".

3. Hai bisogno di una resa spirituale?

AA: il programma è radicato nella trasformazione spirituale, per quanto la si interpreti in senso ampio. Molti membri laici fanno pace con questo aspetto; altri non ci riescono.

SMART: del tutto laico. Nessun potere superiore, nessuna resa spirituale, nessun inventario morale. Puoi essere religioso, ateo o trovarti in qualsiasi posizione intermedia.

4. Il recupero è una frequenza a vita o un insieme finito di competenze?

AA: comunità continua, a tempo indeterminato. "Siamo un programma di attrazione, non di promozione."

SMART: un percorso strutturato dal quale alla fine ti diplomi. Molti partecipanti frequentano per un periodo dai 6 ai 24 mesi, costruiscono il kit di strumenti e vanno avanti con la loro vita.

Nessuno dei due insiemi di risposte è giusto o sbagliato. Sono diverse teorie su ciò che aiuta una persona a smettere di bere. Quella giusta è quella a cui il tuo cervello risponde davvero.

Quale modello si adatta a quale persona

Schemi che emergono tra le persone che si trovano bene in ciascun modello, ricavati da osservazioni cliniche e da resoconti dei membri:

AA tende ad adattarsi a chi:

Trova conforto in un inquadramento spirituale o religioso
Ha provato l'autogestione e l'ha trovata insufficiente
Ha bisogno della struttura quotidiana degli incontri e della responsabilità data da uno sponsor
Ha una dipendenza fisica grave e una lunga storia di consumo
Vuole una comunità permanente che lo capisca
Risponde bene alla resa vissuta come una liberazione anziché come una sconfitta

SMART tende ad adattarsi a chi:

Si identifica come laico, agnostico o orientato alla scienza
Rifiuta l'identità di "alcolista a vita"
Preferisce costruire competenze al confessarsi
Ha un consumo problematico moderato anziché una dipendenza fisica grave
Vuole diplomarsi, non impegnarsi per sempre
Si trova bene con l'auto-monitoraggio, la scrittura di un diario e gli esercizi della CBT
Ha trovato AA respingente e ha smesso di andarci

Molte persone con problemi di alcol si collocano nel mezzo e si trovano bene con entrambi. Una parte è decisamente dell'uno o dell'altro fin dal primo incontro.

Com'è fatto davvero un incontro SMART

Se sei sempre e solo andato ad AA, il formato di SMART ti sembrerà diverso. Struttura tipica:

Un giro di check-in (dai 10 ai 15 minuti), in cui i membri condividono i progressi e le difficoltà del momento
Lavoro sugli strumenti (il grosso dell'incontro), in cui il facilitatore guida un esercizio specifico di CBT: un'analisi costi-benefici (CBA) del bere rispetto al non bere, una scheda ABC (Activating event, Beliefs, Consequences: evento attivante, credenze, conseguenze), tecniche per gestire gli impulsi come DEADS (Delay, Escape, Avoid, Distract, Substitute: rimandare, sottrarsi, evitare, distrarsi, sostituire), oppure un lavoro di chiarimento dei valori
Definizione degli obiettivi per la settimana
Una chiusura

Non c'è una preghiera di apertura, nessuna Preghiera della Serenità, nessun discorso di "qualificazione", nessuna lettura a memoria. I membri non vengono presentati come alcolisti. Il tono è più vicino a un laboratorio di terapia guidato da pari che a un raduno di una comunità.

Gli strumenti che SMART ti insegnerà

La cosa più utile in assoluto di SMART Recovery, anche per chi non partecipa mai a un incontro, è il kit di strumenti. Un breve elenco di ciò che imparerai:

CBA (analisi costi-benefici): mettere per iscritto, in quattro quadranti, i pro e i contro a breve e a lungo termine del bere e dello smettere. Le persone che fanno davvero questo esercizio su carta, e non nella propria testa, spesso vedono la voglia spostarsi nel giro di pochi minuti.
Analisi ABC: tracciare la catena dall'innesco alla credenza fino al comportamento, per poi colpire la credenza irrazionale che sta nel mezzo.
DEADS / urge surfing (cavalcare l'onda della voglia): tecniche specifiche per attraversare un picco di voglia senza assecondarlo.
HOV (gerarchia dei valori): chiarire cosa vuoi davvero che sia la tua vita, cosa che rende il bere automaticamente meno attraente.
Confutare le credenze irrazionali: mettere in discussione pensieri come "non riesco a gestire questa situazione senza un drink" o "un drink non cambierà nulla".

Non sono discorsetti motivazionali. Sono le stesse tecniche basate sull'evidenza usate nella CBT clinica per il disturbo da uso di alcol, riadattate per l'uso tra pari.

È anche per questo che SMART si abbina bene a un approccio alla sobrietà basato sui sistemi: entrambi sono orientati a costruire la struttura giusta, anziché ad affidarsi alla forza di volontà nel momento.

Puoi usare entrambi. O nessuno dei due.

Un'idea sbagliata diffusa è che scegliere SMART significhi rifiutare AA, o viceversa. Molte persone in recupero a lungo termine usano entrambi. Vanno ad AA per la comunità e la dimensione spirituale, e usano gli strumenti di SMART per le voglie pratiche, quelle del momento.

Altre persone non si trovano bene con nessuno dei due. Smettono usando una combinazione di:

Una chiara decisione personale (spesso senza un drammatico punto di non ritorno)
App di auto-monitoraggio
Terapia con un clinico formato nella CBT
Comunità online (r/stopdrinking, gruppi Discord sulla sobrietà, Reframe, Sober Sidekick)
Libri (Annie Grace, Holly Whitaker, Allen Carr, Laura McKowen)
Il sostegno sincero di una o due persone fidate nella propria vita reale

Non esiste un percorso obbligato. L'obiettivo non è essere membri del programma giusto. L'obiettivo è smettere di bere e restare sobri, e il modello è solo l'impalcatura che ti aiuta a farlo.

Un approccio autogestito trae spesso beneficio da un contatore di serie privato, non legato a una comunità o a un'etichetta. Sober Tracker è stato creato esattamente per questo tipo di utente: nessun account, nessuna comunità imposta, nessuna identità richiesta, solo dati puliti sui giorni che hai accumulato. Si abbina in modo naturale all'idea di SMART secondo cui "sei tu l'artefice", e funziona benissimo anche insieme ad AA per chi vuole entrambi.

Una nota sulla questione dell'identità

Il motivo principale per cui le persone lasciano AA raramente è la spiritualità. È l'identità. Dire "sono un alcolista" ogni settimana è profondamente diverso dal dire "sono una persona che, per ora, non beve".

Entrambe possono essere vere. Entrambe possono essere utili. Ma per molte persone, soprattutto per chi trova pesante l'etichetta di chi è in fase di recupero, l'inquadramento di SMART secondo cui "sei una persona che sta imparando una competenza" è la chiave di volta. Toglie il marchio a vita e lo sostituisce con un orizzonte temporale che porta a un diploma.

Quel singolo cambio di prospettiva, più di qualsiasi strumento specifico, è ciò che fa funzionare SMART per le persone per cui funziona.

Come provarlo

SMART Recovery è liberamente accessibile:

Trova un incontro: smartrecovery.org ha un localizzatore di incontri a livello globale (di persona e online, inclusi incontri in chat disponibili 24 ore su 24, 7 giorni su 7)
Leggi il Manuale SMART (disponibile come economico libro cartaceo o ebook), che illustra ogni strumento del programma
Prova una CBA su carta prima di decidere: scrivi semplicemente i quattro quadranti per il tuo modo di bere. Se già solo quell'esercizio ti dà una spinta, lo farà anche il resto del programma.

Non devi impegnarti in un percorso prima di iniziare. Devi solo compiere il primo passo concreto, qualunque esso sia.

La conclusione onesta

Non c'è un vincitore nel confronto tra SMART e AA. Ci sono due modelli ben consolidati, entrambi gratuiti, entrambi efficaci per le persone che vi si riconoscono, entrambi compatibili con l'obiettivo di base di non bere oggi.

La domanda non è quale dei due sia migliore. La domanda è quale dei due il tuo cervello continuerà davvero a frequentare.

Se il modello dei 12 passi ti parla, AA è una delle strutture comunitarie più silenziosamente miracolose della storia moderna. Se non ti parla, SMART Recovery è un'alternativa completa, basata sull'evidenza, affinata in trent'anni e disponibile quasi ovunque ci sia AA.

Scegli quello a cui continuerai ad andare. È l'unico parametro che conta.

Cerchi un modo privato per tenere traccia dei giorni di sobrietà, qualunque programma tu scelga? Sober Tracker è un contatore di sobrietà senza account e senza comunità, che si abbina perfettamente a SMART, ad AA o a nessun programma.

SMART Recovery vs AA: un'alternativa ai 12 passi basata sulla scienza