Alcool et dents : comment boire abîme l'émail et les gencives, et ce qui récupère à l'arrêt

Personne n'arrête de boire pour ses dents. Mais au bout de quelques semaines, on se met à remarquer devant le miroir de la salle de bains des choses qu'on ne voyait plus : des gencives qui ne saignent plus au fil dentaire, une langue qui n'est plus chargée au réveil, une haleine qu'il n'y a plus besoin de masquer. Puis vient la première visite chez le dentiste en étant sobre, et l'hygiéniste demande ce qui a changé.

L'alcool atteint vos dents avant d'atteindre quoi que ce soit d'autre, et il fait des dégâts sur quatre fronts à la fois : l'acide, la sécheresse, le sucre, et un glissement lent des bactéries qui vivent dans votre bouche. Ce guide explique chacun d'eux, ce qui arrive à vos gencives et à votre émail après des années de consommation et, plus utile encore, ce qui récupère quand vous arrêtez, selon quel calendrier, et ce qui relève du dentiste plutôt que du temps.

Comment l'alcool abîme les dents

L'acide. L'émail commence à se dissoudre quand le pH de la bouche descend sous 5,5 environ. Le vin se situe entre 3 et 4, plus près du vinaigre que de l'eau. La bière tourne autour de 4 à 4,5, le cidre plus bas encore, et la plupart des mélangeurs, du tonic au cola en passant par les boissons énergisantes, sont aussi acides que l'alcool auquel on les associe. Siroter toute une soirée, cela veut dire que l'émail passe des heures dans un bain d'acide sans aucune fenêtre de récupération. Le dégât s'appelle l'érosion, un amincissement progressif qui se manifeste par une sensibilité au froid, un aspect plus jaune à mesure que la dentine sous-jacente transparaît, et des bords qui paraissent translucides.

La bouche sèche. L'alcool est un diurétique et il réduit aussi directement le flux salivaire. La salive est tout le système de défense de la bouche : elle tamponne l'acide, rince le sucre des dents, apporte le calcium et le phosphate qui redurcissent l'émail après une attaque acide, et tient les bactéries en respect. Les gros buveurs se réveillent avec une bouche sèche et pâteuse parce que la salive de la nuit n'est jamais venue. Une bouche sèche, c'est là que les caries et la maladie des gencives progressent le plus vite.

Le sucre. Cocktails, liqueurs, vins doux, cidres et premix apportent la même charge de sucre qu'un soda, et les bactéries de la plaque dentaire la transforment en acide supplémentaire. Un gin tonic livre l'alcool, l'acide et le sucre dans un seul verre.

Les taches. Le vin rouge contient des chromogènes, des composés fortement pigmentés, plus des tanins qui les aident à adhérer à l'émail. Un émail ramolli par l'acide est plus poreux, donc les taches pénètrent plus profondément. Le vin blanc ne tache pas directement, mais son acidité prépare l'émail pour le café ou le thé qui suit.

Le bruxisme et les traumatismes. L'alcool perturbe le sommeil profond et augmente le grincement des dents nocturne chez beaucoup de gens. Bords ébréchés, douleurs de mâchoire au réveil et molaires aplaties sont fréquents chez les gros buveurs. Vomir après avoir bu ajoute de l'acide gastrique, bien plus fort que tout ce qu'il y a dans le verre, directement sur la face postérieure des dents.

L'alcool et vos gencives

Les dégâts sur les gencives sont plus silencieux et plus sérieux. La maladie parodontale, de la gingivite débutante jusqu'à la parodontite, est provoquée par les bactéries de la plaque et par la réponse immunitaire à celles-ci, et l'alcool pousse les deux dans le mauvais sens.

Une étude de 2018 parue dans la revue Microbiome a analysé la bouche de plus de mille adultes et a constaté que les gros buveurs avaient des bactéries buccales mesurablement différentes : moins de Lactobacillales protectrices et davantage d'espèces liées à la maladie des gencives, aux caries et aux maladies cardiaques. Le glissement était dose-dépendant, c'est-à-dire que plus la consommation était forte, plus la bouche était perturbée, et il était présent chez des personnes qui avaient par ailleurs une bonne hygiène.

En plus de ce glissement bactérien, l'alcool émousse la réponse immunitaire du tissu gingival, ralentit la cicatrisation et provoque les carences nutritionnelles dont dépendent les gencives, en particulier la vitamine C et les vitamines B. Les gros buveurs présentent davantage de parodontites, le stade où l'os qui tient les dents commence à se résorber, et c'est la première cause de perte de dents chez l'adulte.

Reste le risque que la plupart des gens connaissent sans le relier à leurs dents : l'alcool est un cancérogène du groupe 1 pour les cancers de la bouche et de la gorge, et le risque se multiplie avec le tabac. Le dentiste est souvent le premier à repérer une lésion buccale, ce qui est une raison de plus pour que la première visite en étant sobre compte.

Les habitudes qui entourent l'alcool font autant de mal que le verre

L'essentiel des dégâts ne vient pas du verre lui-même. Il vient de ce que boire fait à la soirée.

• S'endormir sans se brosser les dents, si bien que l'acide et le sucre restent sur les dents pendant huit heures dans une bouche sèche.
• Le grignotage de fin de soirée, souvent sucré ou farineux, après le dernier verre.
• Se brosser les dents juste après une boisson acide, ce qui décape un émail ramolli. L'émail a besoin d'environ 30 minutes pour redurcir avant de pouvoir supporter une brosse.
• Sauter l'eau. L'alcool remplace la boisson qui aurait rincé la bouche.
• Les rendez-vous chez le dentiste manqués, parfois pendant des années, parce que le coût ou la honte de la dernière visite rendait la suivante facile à repousser.

Arrêter supprime tout cela d'un coup, et c'est pourquoi les premières améliorations des gencives arrivent plus vite que le simple arrêt de l'alcool ne l'expliquerait.

Ce qui récupère après l'arrêt, et ce qui ne récupère pas

Le partage honnête :

Récupère tout seul

• Le flux salivaire revient à la normale en quelques jours. La bouche sèche du matin disparaît généralement dès la première semaine.
• L'inflammation des gencives se calme vite une fois l'irritant parti et le brossage devenu régulier. Le saignement au fil dentaire cesse typiquement en une à trois semaines.
• Le microbiote buccal retrouve un équilibre plus sain sur quelques semaines à quelques mois, surtout avec un brossage et un passage du fil réguliers.
• La mauvaise haleine s'améliore à mesure que la salive revient et que les bactéries se rééquilibrent.
• Un ramollissement précoce de l'émail peut redurcir. La salive et le dentifrice au fluor reminéralisent la couche externe d'une lésion qui n'est pas encore cavitaire.
• Les taches de surface dues au vin partent avec un détartrage professionnel et s'estompent progressivement avec le brossage quotidien.

Ne récupère pas tout seul

• L'émail perdu. L'émail n'a pas de cellules vivantes et ne repousse pas. Une érosion qui a déjà aminci la dent est définitive, même si elle cesse de progresser.
• Les caries qui ont traversé l'émail nécessitent des soins.
• La récession gingivale. Un tissu gingival qui s'est rétracté de la dent ne repousse pas, même s'il cesse de reculer.
• La perte osseuse due à la parodontite est définitive, mais le traitement l'arrête et permet de garder les dents.
• Les taches profondes installées dans un émail poreux peuvent nécessiter un blanchiment professionnel.

La bonne nouvelle, c'est que presque tout ce qui figure dans la seconde liste cesse de s'aggraver le jour où vous arrêtez, et que tout ce qui figure dans la première commence à s'améliorer dans la semaine.

La chronologie de la récupération

• Jours 1 à 7. Le flux salivaire se normalise. La bouche sèche et la langue chargée du matin s'estompent. Les dents peuvent paraître plus sensibles un court moment, à mesure que l'effet anesthésiant du verre du soir disparaît et que vous percevez l'érosion déjà présente.
• Semaines 2 à 4. Les gencives saignent moins ou plus du tout au brossage et au fil dentaire. L'haleine s'améliore. Si vous aviez des bords gingivaux gonflés et rouges, ils se resserrent et pâlissent vers un rose sain.
• Mois 1 à 3. Le microbiote buccal a changé de façon significative. Un détartrage professionnel à ce stade retire les taches de vin et le tartre, et c'est là que la plupart des gens constatent la plus grande amélioration visible. La sensibilité liée à une érosion débutante s'apaise souvent à mesure que la reminéralisation rattrape son retard.
• Mois 3 à 6. Les poches parodontales assez peu profondes pour guérir se sont refermées. Les douleurs de mâchoire liées au bruxisme ont en général disparu avec un meilleur sommeil. C'est le moment où tout le visage change, ce que nous détaillons dans la chronologie de la peau et de l'apparence.
• 6 mois et au-delà. Ce qui reste est ce qui relève du dentiste : les soins des caries, le traitement d'une éventuelle parodontite, et la réparation esthétique si vous la souhaitez. Tout le reste a fini de récupérer.

Les dents font partie de la même récupération lente et fidèle que traversent vos cheveux et vos ongles, et du tableau plus large de la façon dont le corps guérit après l'arrêt. Elles le montrent simplement plus tôt dans le miroir.

Comment aider vos dents à récupérer

1. Prenez rendez-vous chez le dentiste pour le premier ou le deuxième mois. Pas le premier jour : laissez aux gencives quelques semaines pour se calmer, le détartrage sera moins douloureux et l'hygiéniste verra votre vrai point de départ. Dites-lui que vous avez arrêté de boire. Cela change ce qu'il recherche, et il n'a rien à entendre de nouveau.
2. Utilisez un dentifrice au fluor, deux fois par jour, et attendez 30 minutes après tout ce qui est acide. C'est le fluor qui transforme un « ramollissement débutant » en « émail redurci ». Se brosser juste après un café, un agrume ou une eau pétillante fait les mêmes dégâts que se brosser après un verre de vin.
3. Passez le fil dentaire ou des brossettes interdentaires tous les jours. C'est ce qui arrête le saignement des gencives, et c'est l'habitude unique que la plupart des gens prennent dans la sobriété et qui change leurs contrôles dentaires.
4. Passez à un bain de bouche sans alcool. Beaucoup de bains de bouche grand public titrent 20 pour cent d'alcool ou plus. Ils assèchent la bouche, soit l'inverse de ce dont vous avez besoin, et pour certaines personnes en début de sobriété le goût est un déclencheur.
5. Surveillez les boissons de remplacement. L'eau pétillante, le kombucha et les sodas light sont tous acides. Ils valent infiniment mieux que l'alcool, mais buvez-les au moment des repas plutôt que toute la journée, et rincez-vous ensuite à l'eau claire. Notre guide sur quoi boire à la place de l'alcool propose des options plus douces pour l'émail.
6. Mâchez un chewing-gum sans sucre après les repas. Le chewing-gum au xylitol stimule la salive et affame les bactéries responsables des caries.
7. Demandez une gouttière de nuit si vous vous réveillez avec la mâchoire douloureuse. Le bruxisme s'atténue souvent à mesure que le sommeil s'améliore, mais les dents déjà usées ont besoin d'être protégées en attendant.
8. Mangez pour vos gencives. La vitamine C, le calcium et les protéines reconstruisent le tissu gingival ; le volet nutritionnel de la récupération couvre ce que la consommation excessive a épuisé.

Foire aux questions

L'alcool provoque-t-il des caries ?

Indirectement, oui. L'alcool en lui-même ne fait pas pourrir les dents, mais l'acide et le sucre de la plupart des boissons, la bouche sèche qu'il provoque et les nuits tardives sans brossage créent exactement les conditions dont les caries ont besoin. Les gros buveurs présentent plus de caries, d'érosion et de maladies des gencives que les non-buveurs.

Vos dents peuvent-elles récupérer après l'arrêt de l'alcool ?

En partie. La salive, la santé des gencives, l'haleine, l'équilibre bactérien de la bouche, le ramollissement débutant de l'émail et les taches de surface s'améliorent tous en quelques semaines à quelques mois. L'émail déjà usé, les caries, la récession gingivale et la perte osseuse ne s'inversent pas, mais ils cessent de progresser et peuvent être traités.

Pourquoi mes dents me font-elles mal après avoir bu ?

Le plus souvent, il s'agit d'une sensibilité due à l'érosion de l'émail, aggravée par les boissons froides et l'acide, parfois d'une inflammation des gencives, et souvent du grincement des dents nocturne. Une douleur qui dure ou qui bat toute seule peut signaler une carie ou une infection et nécessite un dentiste.

L'alcool tache-t-il les dents ?

Le vin rouge tache directement, par ses pigments et ses tanins. Le vin blanc, la bière et les spiritueux ne tachent pas beaucoup par eux-mêmes, mais leur acidité ramollit l'émail, si bien que le café, le thé et le vin rouge tachent ensuite plus profondément.

Un bain de bouche à base d'alcool pose-t-il problème dans la sobriété ?

Pour la santé bucco-dentaire, il est contre-productif parce qu'il assèche la bouche. Pour la sobriété, la teneur en alcool est trop faible et le contact trop bref pour vous affecter physiquement, mais le goût et l'odeur gênent certaines personnes en début de récupération. Un bain de bouche sans alcool règle les deux problèmes.

Le miroir tient les comptes

Les dents et les gencives comptent parmi les récompenses visibles les plus rapides de l'arrêt et parmi les témoignages les plus honnêtes de ce que boire coûtait. Le saignement cesse en quelques semaines, les taches partent en un seul détartrage, et cette bouche qui donnait chaque matin l'impression du papier de verre arrête tout simplement de le faire.

La partie qui prend du temps est la même que toujours : assez de jours d'affilée pour que les gencives se referment, que l'émail redurcisse et que le dentiste voie un dossier différent. Un compteur de jours privé comme Sober Tracker garde ce chiffre sous vos yeux pendant que votre bouche fait son travail lent, aucun compte et rien de partagé, juste une série qui atteint le premier contrôle dentaire en étant sobre pile au moment où il y a quelque chose à montrer.

Cet article est éducatif et ne remplace pas un avis médical ou dentaire. Une douleur dentaire persistante, un saignement qui ne s'arrête pas, des dents mobiles, ou toute plaie ou tache dans la bouche qui dure plus de deux semaines doivent être examinées par un dentiste. Si vous buvez beaucoup chaque jour, parlez-en à un médecin avant d'arrêter brutalement.