Ik schrijf dit op dag 180, een getal waarvan ik niet helemaal geloofde dat ik het weer zou zien. Mijn vorige poging strandde op dag 159. Ik had mezelf wijsgemaakt dat ik het door had, en vervolgens maakte ik dat in één avond ongedaan. Dus toen ik deze keer 180 haalde, vierde ik dat niet luidruchtig. Ik ben nog steeds voorzichtig. Ik hou mezelf nog steeds in de gaten. De stabiliteit is echt, maar ik weet wel beter dan de positiviteit te ver door te trekken.
Ik ben de oprichter van Trifoil, de studio achter Sober Tracker. Normaal schrijf ik deze posts in de stem van het merk. Deze is van mij, en dat wil ik zo houden, want waar ik het eigenlijk over wil hebben is iets dat ik nergens eerlijk heb zien opschrijven: wat er gebeurt als nuchterheid werkt, en je toch achterblijft met een vraag die je niet kunt beantwoorden.
De voordelen, zonder overdrijving
Ik wil het goede nieuws snel afhandelen, want je hebt deze lijst al honderd keer gelezen en ik wil niet doen alsof ik iets nieuws heb ontdekt.
Slaap en stemming. De eerste twee maanden waren zwaar. Mijn hele avond draaide vroeger om alcohol, en dat weghalen voelde als het weghalen van meubels uit een kamer. Na ongeveer acht weken hield de drang op een dagelijks terugkerend iets te zijn. Nu duikt die alleen nog op wanneer ik echt uitgeput ben, en dan betrap ik mezelf er snel op. Ik herinner mezelf eraan dat alcohol de vermoeidheid niet zou oplossen, maar zou vermenigvuldigen.
Mijn gezicht. Ik was, en ben nog steeds, te zwaar. Maar de opgezwollenheid in mijn wangen en kaaklijn is afgenomen. Ik zie er minder pafferig uit. Ik zie er niet uit als twintig, ik ben een 36-jarige Slavische kerel, en dat is ook niet de bedoeling. Ik zie er gewoon uit als een meer uitgeruste versie van mezelf. Ik eet ook te veel en ben actief genoeg dat ik mijn huidige toestand tegen vrienden heb omschreven als "dik met spieren en een fatsoenlijke conditie." Hardlopen is nu mijn grote hobby. Dat is nieuw.
Huid. Ik heb nooit serieuze acne gehad, maar mijn huid had die rode, doffe, ongezonde kwaliteit die ik niet wist te benoemen. Dat is weg. Wat het ook was, het was alcohol.
Spijsvertering. Merkbaar beter. Daar laat ik het bij.
En het tweede-orde voordeel dat stilletjes meer telt dan al die andere: wanneer je stemming en je energie stabiel zijn, kun je echt dingen plannen en ze vervolgens ook doen. Je stopt met die innerlijke onderhandeling die je elke ochtend met jezelf voerde over of vandaag wel meetelt. Je stopt met zeggen "ik voel me niet goed, laten we het overslaan." Het cumulatieve effect van dag na dag komen opdagen is de echte reden waarom langdurige nuchterheid een leven verandert. Niet één voordeel. Allemaal, gestapeld, elkaar versterkend.
Je vindt een grondiger rondleiding langs de zesmaandengrens in onze gids over de transformatie na 180 dagen nuchter. Dit hier is het stuk dat die gids niet vertelt.
Het ene ding dat niet is opgelost
Ik ben een introvert. Ik heb geen sterke basisdrang om te socializen. En door de jaren heen zijn de meeste vriendschappen die ik opbouwde, opgebouwd rond drinken.
Ik wil voorzichtig zijn met die zin, want hij wordt vaak verkeerd gelezen. Mijn vrienden zijn geen alcoholisten. Het zijn gelegenheidsdrinkers, goede mensen met banen en gezinnen, het soort mensen dat je blij bent te kennen. Het drinken was het kader waarbinnen we elkaar ontmoetten, niet de inhoud van de vriendschap. Ik geniet van hun gezelschap. We hoeven nu niet samen te drinken, en meestal doen we dat ook niet.
Maar hier is het eerlijke deel: ik maak geen nieuwe vrienden. Ik voel die drang niet. En ik krijg nog steeds een specifieke vorm van sociale angst in de openingsminuten van elke nuchtere interactie met iemand nieuw, het deel waar alcohol vroeger de scherpe randjes vanaf haalde. De eerste tien minuten van een gesprek voelen nu als een klein klusje waar ik niet om gevraagd heb. Ben ik daar eenmaal voorbij, dan gaat het prima. Het is alleen dat de drempel hoger is dan vroeger.
Dit is een van de meest voorkomende stille worstelingen die ik heb gezien in de berichten van onze gebruikers en in de community. Het past niet in het triomfantelijke verhaal, dus niemand schrijft erover. Als jij er ook mee zit, ben je niet kapot.
"Verstandig" versus verstandig aanvoelend
Hier is het deel waar ik steeds op blijf kauwen.
Als ik nu een vrije avond heb, gaat mijn instinct uit naar iets "verstandigs." Een rondje hardlopen. Een lange wandeling. Een periode van geconcentreerd werk. Een fatsoenlijke maaltijd koken. Lezen. Dit voelt allemaal zuiver en productief en, op een manier die ik niet helemaal kan uitleggen, veilig.
Afspreken, gewoon om af te spreken, trekt me niet op dezelfde manier. Het voelt een beetje robotachtig om dat hardop te zeggen, want ik weet dat afspreken goed is voor mensen, en ik weet dat isolatie zijn prijs heeft. Maar de waarheid is de waarheid. Voor de keuze tussen een uur met een vriend en een uur op mijn hardlooproute, kies ik de meeste weken de loop.
Twee mogelijkheden, en ik weet oprecht niet welke de juiste is:
- Dit is wie ik altijd al was. Het drinken was een chemische sluiproute om mijn natuurlijke introvertie heen. Haal de sluiproute weg, en mijn echte besturingssysteem komt weer tevoorschijn. In dat geval is de loop verkiezen geen bug, maar ik die terugkeer naar een normaal dat ik jarenlang chemisch had overschreven.
- Dit is vermijding in een gezond kostuum. Hardlopen en geconcentreerd werk zijn oprecht goed, maar ze zijn ook makkelijk te gebruiken als maatschappelijk geaccepteerde redenen om het deel van het leven met wrijving over te slaan. Nuchterheid gaf me mijn tijd en mijn energie terug. Niets zegt dat ik die aan mensen moet besteden.
Mijn werkhypothese is dat het voor ongeveer 70 procent het eerste is en voor 30 procent het tweede. Die 30 procent is het deel waar ik aandacht aan wil besteden. Ik wil niet wakker worden op twee jaar nuchter, fysiek uitstekend en sociaal uitgehold, omdat ik die 30 procent ongecontroleerd zijn gang heb laten gaan.
Je kunt onze gids over omgaan met drinkende vrienden lezen voor de versie van dit probleem die vroege nuchterheid je toewerpt. Wat ik hier beschrijf is de laat-stadiumneef ervan: niet vrienden die afhaakten omdat jij stopte met drinken, maar een jij die stopte met toenadering zoeken.
Kleine experimenten die ik uitvoer
Ik heb nog geen systeem. Ik heb een reeks kleine experimenten, en ik ga ze delen zoals ik ze met een vriend zou delen, niet zoals een wellnessartikel ze zou inpakken.
- Plan het in als een loop. Als een koffie of een telefoontje alleen in de "dit zou ik moeten doen"-laag van mijn brein leeft, gebeurt het niet. Staat het in de agenda naast mijn lange loop, dan gebeurt het wel. Sociale tijd met dezelfde operationele ernst behandelen als training is verreweg de nuttigste zet geweest.
- Activiteit boven afspreken. Ik doe het beter bij wandelingen, klimmen, hardlopen en workshops dan bij open avonden zonder doel. De activiteit geeft het introverte brein een tweede taak, en de eerste tien minuten houden op een optreden te zijn.
- Eén persoon, niet de groep. Groepsdynamiek was vroeger makkelijk met alcohol en duur zonder. Een-op-een is het tegenovergestelde. De meeste van de beste gesprekken die ik de afgelopen zes maanden heb gehad, waren met z'n tweeën.
- Kort is prima. Een uur echt contact verslaat drie uur afdwalende aandacht. Ik dacht vroeger dat dit valsspelen was. Dat is het niet.
- Merk de drempel op, en stap er dan overheen. De eerste tien ongemakkelijke minuten zijn een belasting, geen muur. Ik betaal die belasting nu gewilliger, nu ik weet dat de belasting ophoudt.
Als je Sober Tracker gebruikt: ik log "sociaal contact" als een privégewoonte naast de nuchterheidsteller. Het is geen functie waar iemand om heeft gevraagd, en ik weet niet zeker of die ooit uitkomt. Maar het bijhouden van de telling heeft me geholpen die 30 procent helder te zien.
Er nog steeds mee bezig
Deze post heeft geen net einde, want het ding zelf heeft geen net einde. Ik ben 180 dagen nuchter. Ik slaap beter, eet beter, zie er iets minder moe uit, loop regelmatig hard, en kan een week plannen en die ook echt uitvoeren. Ik ben ook stiller. Minder geïnteresseerd in nieuwe mensen. Meer tevreden in mijn eigen gezelschap dan waarschijnlijk goed voor me is.
Ik heb voor nu besloten dat dit grotendeels gewoon is wie ik ben, en deels iets om in de gaten te houden. Beide kunnen waar zijn. Als je ergens op de weg van langdurige nuchterheid zit en je herkent jezelf in een deel van dit alles, weet dan dat ik niet denk dat er een juist antwoord op ons wacht op dag 365. Er is alleen de doorlopende, eerlijke oefening van het verschil voelen tussen rust en terugtrekking.
180 dagen. Voorzichtig optimisme. Fatsoenlijke conditie. Er nog steeds mee bezig.
