Je hebt al eerder geprobeerd te stoppen, meer dan eens. Een maand zonder alcohol die na elf dagen strandde. Een belofte die je op een zondagochtend deed en die tot donderdag standhield. Elke poging dreef op wilskracht, en elke keer dat die opraakte, leek de les te zijn dat je meer wilskracht nodig had. Niemand vertelde je dat er medicijnen voor bestaan.
Drie medicijnen zijn door de FDA goedgekeurd voor de behandeling van een alcoholgebruiksstoornis: naltrexon, acamprosaat en disulfiram, nog altijd algemeen bekend onder de oude merknaam Antabus. Het NIAAA noemt alle drie niet verslavend. Toch kreeg in 2024 slechts 2,4% van de Amerikaanse volwassenen met een alcoholgebruiksstoornis in het afgelopen jaar hiervoor medicatie, blijkt uit de cijfers van het NIAAA over alcoholbehandeling in de Verenigde Staten.
Hieronder lees je wat elk medicijn doet, hoe het presteerde in onderzoek en wie het beter kan vermijden. Of een medicijn bij je past, en in welke dosis, beslist de arts die het voorschrijft.
Wat deze medicijnen wel en niet doen
Naltrexon verzwakt het belonende effect van alcohol en kan de drang om te drinken verminderen. Acamprosaat helpt mensen die al gestopt zijn met drinken om gestopt te blijven. Disulfiram maakt drinken lichamelijk onaangenaam: een afschrikmiddel, geen behandeling van de drang zelf. Ons artikel over de wetenschap achter alcoholdrang legt uit waar die drang uit bestaat.
Geen van alle biedt genezing, en hun effecten in onderzoek zijn bescheiden. Een JAMA-overzichtsstudie uit 2014 van 122 gerandomiseerde onderzoeken drukte het voordeel uit als number needed to treat: hoeveel mensen een medicijn in plaats van een placebo moeten nemen zodat één extra persoon niet terugvalt in drinken. Voor naltrexon en acamprosaat lagen de cijfers tussen 12 en 20. Dat is weinig voor één persoon, maar 27,1 miljoen Amerikaanse volwassenen hadden in 2024 een alcoholgebruiksstoornis, en op die schaal tikt het aan.
Ze behandelen ook geen ontwenning. Als je dagelijks zwaar drinkt, kan abrupt stoppen gevaarlijke ontwenningsverschijnselen veroorzaken, waaronder toevallen en delirium tremens. Dat wordt medisch begeleid, meestal met benzodiazepinen. Herken je dat in je eigen drinkpatroon, dan gaat het eerste gesprek over veilig stoppen. Onze tijdlijn van alcoholontwenning legt de waarschuwingssignalen uit.
Naltrexon: de beloning dempen
Naltrexon blokkeert opioïdreceptoren in de hersenen die betrokken zijn bij de beloning van het drinken en bij de drang om te drinken. In tegenstelling tot disulfiram veroorzaakt het geen reactie als je drinkt.
Het is verkrijgbaar als tablet van 50 mg per dag of als Vivitrol, een injectie van 380 mg die elke vier weken wordt toegediend. De bijsluiter van Vivitrol waarschuwt dat reacties op de injectieplaats ernstig kunnen zijn, en in sommige gevallen was een operatie nodig.
In het overzicht uit 2014 had naltrexon in tabletvorm een number needed to treat van 20 om te voorkomen dat iemand überhaupt weer gaat drinken, en van 12 om een terugval in zwaar drinken te voorkomen, dus het duidelijkste effect lag bij zwaar drinken. Het bewijs voor de injectie was zwakker: een kleine afname van dagen met zwaar drinken, maar geen verschil in hoeveel mensen terugvielen in drinken.
Opioïden zijn het belangrijkste veiligheidsprobleem. Naltrexon mag niet worden gebruikt door iemand die opioïden gebruikt, waaronder pijnstillers op recept en tramadol, of door iemand in opioïdontwenning, omdat het plotselinge, ernstige ontwenning kan uitlokken. De bijsluiter van naltrexon schrijft voor dat iemand vóór de start minstens 7 tot 10 dagen geen kortwerkende opioïden heeft gebruikt; de SAMHSA adviseert 10 tot 14 dagen na langwerkende opioïden. Naltrexon blokkeert ook pijnverlichting door opioïden, wat van belang is na een verwonding of vóór een operatie. Stoppen met naltrexon brengt een eigen risico met zich mee: de opioïdtolerantie daalt, de bijsluiter waarschuwt dat een eerder verdragen dosis dan levensbedreigend kan zijn, en er zijn dodelijke overdoses gemeld na het einde van de behandeling.
De meest voorkomende bijwerkingen zijn misselijkheid, hoofdpijn, duizeligheid en vermoeidheid. Een prominent gemarkeerde waarschuwing (een zogenoemde black box warning) over leverschade werd in 2013 uit de bijsluiter verwijderd, maar er blijft een waarschuwing over de lever staan, en de richtlijn van de American Psychiatric Association uit 2018 raadt naltrexon af bij mensen met acute hepatitis of leverfalen.
De timing is een beslissing van de arts. De handreiking van het NIAAA voor behandelaars zegt dat naltrexon gestart kan worden terwijl iemand nog drinkt; de bijsluiter van Vivitrol is geschreven voor mensen die kunnen stoppen vóór de eerste injectie.
Acamprosaat: hulp om gestopt te blijven
Acamprosaat is voor mensen die al gestopt zijn met drinken. Het NIAAA beschrijft dat het de onaangename klachten verlicht die sommige mensen tijdens onthouding ervaren. De bijsluiter adviseert om het zo snel mogelijk na de ontwenning te starten en ermee door te gaan als iemand toch weer drinkt, dus een uitglijder is iets om met de arts te bespreken, geen reden om het plan op te geven.
Het wordt driemaal per dag ingenomen; de dosis volgens de bijsluiter is telkens twee tabletten van 333 mg. De lever metaboliseert het niet en de nieren scheiden het onveranderd uit, dus de dosis wordt verlaagd bij matige nierinsufficiëntie, en het wordt niet gebruikt bij een creatinineklaring van 30 mL/min of minder. Diarree is de meest voorkomende bijwerking.
Het bewijs is eerder gemengd dan negatief. In het overzicht uit 2014 had acamprosaat een number needed to treat van 12 om te voorkomen dat iemand überhaupt weer gaat drinken, en directe vergelijkende onderzoeken vonden geen significant verschil met naltrexon. Maar in de Amerikaanse COMBINE-studie met 1.383 mensen die kort daarvoor gestopt waren met drinken, deed acamprosaat het niet beter dan placebo, zowel alleen als in elke combinatie.
Disulfiram (Antabus): een afschrikmiddel waarmee je instemt
Disulfiram blokkeert de afbraak van alcohol in het acetaldehydestadium. Drink je terwijl je het gebruikt, dan hoopt acetaldehyde zich op, wat een rood aanlopend gezicht, bonzende hoofdpijn, misselijkheid en braken, hartkloppingen en een lage bloeddruk veroorzaakt. Ernstige reacties kunnen levensbedreigend zijn. In de VS is het oorspronkelijke merkgeneesmiddel Antabuse volgens MedlinePlus niet meer op de markt, maar generiek disulfiram kan er verkrijgbaar zijn.
De bijsluiter van disulfiram waarschuwt dat een reactie tot 14 dagen na de laatste dosis kan optreden en dat verborgen alcohol ook meetelt, met vermelding van sauzen, azijn, hoestmiddelen en zelfs aftershave. De behandeling zou pas mogen beginnen als het laatste drankje minstens 12 uur geleden is, en de prominent gemarkeerde waarschuwing stelt dat disulfiram nooit mag worden gegeven aan iemand die onder invloed is of zonder dat diegene er volledig van op de hoogte is. Ernstig leverletsel komt niet vaak voor, maar is wel gemeld, waaronder leverfalen dat leidde tot een transplantatie of overlijden, en de bijsluiter adviseert leverfunctietests voor en tijdens de behandeling.
Een afschrikmiddel werkt alleen als je het ook neemt. Een meta-analyse uit 2014 van 22 onderzoeken, gepubliceerd in PLoS One, vond een voordeel in open-label onderzoeken, waarin mensen wisten dat ze disulfiram namen, en geen enkel voordeel in geblindeerde onderzoeken, waarin de dreiging van een reactie voor elke groep gold. Dat maakt het geschikt voor mensen die volledige onthouding nastreven en een stok achter de deur willen, zoals elke dosis onder toezicht innemen bij een kliniek of bij iemand die ze vertrouwen, en weinig geschikt om te minderen.
Andere medicijnen die een arts kan noemen
De richtlijn van de American Psychiatric Association beveelt aan om mensen met een matige tot ernstige alcoholgebruiksstoornis eerst naltrexon of acamprosaat aan te bieden. Voor mensen die een andere optie verkiezen, of die deze twee niet verdroegen of er niet op reageerden, stelt de richtlijn disulfiram voor (voor mensen die onthouding nastreven), topiramaat of gabapentine, allemaal met dezelfde, lagere aanbevelingssterkte. Noch topiramaat, noch gabapentine is door de FDA goedgekeurd voor de behandeling van een alcoholgebruiksstoornis.
Goedkeuringen verschillen ook per land. In de Europese Unie is nalmefeen (Selincro) sinds 2013 toegelaten om volwassenen met alcoholafhankelijkheid en een hoog drinkrisiconiveau te helpen minderen, blijkt uit het dossier van het Europees Geneesmiddelenbureau over Selincro. Merknamen en beschikbaarheid van de andere medicijnen verschillen ook, dus vraag na wat is toegelaten waar jij woont.
Semaglutide en andere GLP-1-medicijnen, beter bekend als middelen bij diabetes en om af te vallen, worden ook onderzocht. In een onderzoek van 9 weken met 48 mensen verminderde semaglutide het aantal drankjes per drinkdag en de drang, maar niet het aantal drinkdagen. In een onderzoek van 26 weken met 108 mensen met een alcoholgebruiksstoornis en obesitas, gepubliceerd in The Lancet in 2026, verminderde het de dagen met zwaar drinken sterker dan placebo, al ging ook de placebogroep, die eveneens cognitieve gedragstherapie kreeg, flink vooruit. Een derde onderzoek behaalde zijn primaire uitkomstmaat niet. Geen van deze medicijnen is goedgekeurd voor de behandeling van een alcoholgebruiksstoornis.
De Sinclair-methode (gericht gebruik van naltrexon)
De Sinclair-methode gebruikt naltrexon volgens een ander schema. In plaats van een dagelijkse pil neemt iemand het alleen in op dagen waarop diegene verwacht te gaan drinken, vóór het drinken, met als doel na verloop van tijd minder te drinken. In een artikel uit 2001 betoogde onderzoeker J. D. Sinclair dat drinken terwijl naltrexon de beloning blokkeert, de aangeleerde reactie geleidelijk verzwakt, een proces dat extinctie heet, en stelde hij voor de behandeling voor onbepaalde tijd voort te zetten.
De onderzoeken erachter zijn klein en kort, met bescheiden en gemengde resultaten. In een onderzoek uit 2001 met 121 mensen die niet gestopt waren met drinken, versloeg naltrexon placebo alleen in de groepen die ook training in copingvaardigheden kregen. In een onderzoek uit 2003 met 153 beginnende probleemdrinkers nam het drinken af wanneer de pillen alleen in hoogrisicosituaties werden ingenomen, ongeacht of het naltrexon of placebo was. In een onderzoek uit 2009 met 163 mensen verbeterde gericht gebruik van naltrexon de belangrijkste uitkomstmaat, drankjes per dag, alleen bij mannen.
De methode is ook off-label, want de dosis volgens de bijsluiter voor alcoholafhankelijkheid is 50 mg eenmaal per dag. En het is een reductiebenadering: het doel is minder en lichtere drinkdagen, niet de ononderbroken reeks alcoholvrije dagen die een nuchterheidsteller meet. Beide doelen zijn legitiem, maar ze zijn niet hetzelfde.
Waarom zo weinig mensen deze medicijnen krijgen, en hoe je ernaar kunt vragen
Het cijfer van 2,4% wordt niet verklaard door een voorschrijfbeperking. De naltrexonpagina van de SAMHSA merkt op dat naltrexon kan worden voorgeschreven door elke behandelaar die bevoegd is om medicijnen voor te schrijven. Je kunt beginnen bij je eigen arts. Neem de details mee die bepalen welk medicijn veilig voor je is:
- Hoeveel en hoe vaak je drinkt, eerlijk, en eventueel trillen, zweten of toevallen na eerdere pogingen om te stoppen.
- Elk gebruik van opioïden, waaronder pijnstillers, tramadol, hoestsiroop met codeïne, methadon of buprenorfine. Dit alleen al kan naltrexon uitsluiten.
- Voorgeschiedenis van lever en nieren, waaronder hepatitis, cirrose, nierziekte en recente bloeduitslagen.
- Zwangerschap, als je zwanger bent, dat wilt worden of borstvoeding geeft.
- Jouw doel: volledig stoppen of minderen. Disulfiram is alleen zinvol voor het eerste, acamprosaat is voor mensen die al gestopt zijn, en naltrexon is voor beide onderzocht.
Op de vraag hoe lang het duurt voordat naltrexon werkt, is geen eenduidig antwoord. De onderzoeken in het overzicht uit 2014 duurden minstens 12 weken, dus vraag hoe lang je arts een medicijn wil proberen voordat die het beoordeelt, en wat als succes zou gelden.
Deze medicijnen worden meestal gebruikt als onderdeel van een plan met wat ondersteuning: begeleiding, een zelfhulpgroep of controleafspraken bij de arts. In de COMBINE-studie deed naltrexon met medische begeleiding (gesprekken met een zorgverlener) het goed, maar geen enkele combinatie versloeg naltrexon alleen of de gedragstherapie alleen, en elke groep, ook die met placebopillen, verminderde het drinken aanzienlijk. Onze vergelijking van SMART Recovery en AA bekijkt twee veelgebruikte bronnen van steun van lotgenoten.
De rol van Sober Tracker
Sober Tracker houdt je alcoholvrije dagen zichtbaar terwijl je het plan volgt dat jij en je behandelaar zijn overeengekomen. De app houdt geen medicatie of doses bij, en is geen vervanging voor medische zorg: een dagenteller kan je niet vertellen of een medicijn werkt of veilig voor je is. Ben je dat plan nog aan het opstellen, dan behandelt onze complete gids over stoppen met drinken de overige onderdelen.
Kortom
Drie medicijnen zijn goedgekeurd voor de behandeling van een alcoholgebruiksstoornis, en heel weinig mensen met die aandoening krijgen er een. De effecten zijn bescheiden, wat pleit voor realistische verwachtingen, niet voor het overslaan van het gesprek. Bespreek je drinkpatroon, opioïdengebruik, voorgeschiedenis van lever en nieren, en je doel met een arts, en vraag welke optie bij je past.
Dit artikel geeft algemene informatie en vervangt geen persoonlijk medisch advies.
