Ya has intentado dejarlo antes, más de una vez. Un mes sin beber que duró once días. Una promesa hecha un domingo por la mañana que aguantó hasta el jueves. Cada intento se apoyaba en la fuerza de voluntad, y cada vez que se agotaba, la lección parecía ser que hacía falta más. Nadie te dijo que existen medicamentos para esto.
La FDA ha aprobado tres medicamentos para el trastorno por consumo de alcohol: naltrexona, acamprosato y disulfiram, todavía muy conocido por su antiguo nombre comercial, Antabuse. El NIAAA describe los tres como no adictivos. Sin embargo, en 2024 solo el 2,4 % de los adultos estadounidenses con trastorno por consumo de alcohol en el último año recibió medicación para ello, según las cifras del NIAAA sobre el tratamiento del alcoholismo en Estados Unidos.
A continuación se explica qué hace cada uno, cómo le fue en los ensayos y quién debería evitarlo. Si un medicamento te conviene, y a qué dosis, es una decisión de quien te lo prescribe.
Qué hacen estos medicamentos y qué no hacen
La naltrexona atenúa el efecto gratificante del alcohol y puede reducir el deseo de beber. El acamprosato ayuda a quienes ya han dejado de beber a mantenerse sin beber. El disulfiram hace que beber resulte físicamente desagradable: es un elemento disuasorio, no un tratamiento para el propio deseo. Nuestro artículo sobre la ciencia de los antojos de alcohol explica en qué consiste ese deseo.
Ninguno de los tres es una cura, y sus efectos en los ensayos son modestos. Una revisión de JAMA de 2014 sobre 122 ensayos aleatorizados expresó el beneficio como número necesario a tratar: cuántas personas deben tomar un medicamento en lugar de un placebo para que una persona más evite volver a beber. Para la naltrexona y el acamprosato, las cifras iban de 12 a 20. Es poco a nivel individual, pero en 2024 había 27,1 millones de adultos estadounidenses con trastorno por consumo de alcohol, y a esa escala el efecto acumulado es considerable.
Tampoco tratan el síndrome de abstinencia. Si bebes mucho a diario, dejarlo de golpe puede provocar un síndrome de abstinencia peligroso, con convulsiones y delirium tremens incluidos. Se trata con supervisión médica, normalmente con benzodiazepinas. Si esto describe tu forma de beber, la primera conversación que hay que tener es cómo dejarlo con seguridad. Nuestra cronología de la abstinencia de alcohol explica las señales de alarma.
Naltrexona: atenuar la recompensa
La naltrexona bloquea los receptores opioides del cerebro implicados en la recompensa de beber y en el deseo de hacerlo. A diferencia del disulfiram, no provoca una reacción si bebes.
Se presenta en forma de comprimido diario de 50 mg o como Vivitrol, una inyección de 380 mg que se administra cada cuatro semanas. El prospecto de Vivitrol advierte que las reacciones en el lugar de la inyección pueden ser graves, y algunas han requerido cirugía.
En la revisión de 2014, la naltrexona oral tuvo un número necesario a tratar de 20 para evitar cualquier regreso a la bebida y de 12 para evitar un regreso al consumo excesivo, por lo que su efecto más claro se dio en el consumo excesivo. La evidencia sobre la inyección era más débil: una pequeña reducción de los días de consumo excesivo, pero ninguna diferencia en cuántas personas volvían a beber.
Los opioides son el principal problema de seguridad. La naltrexona no debe usarse en personas que toman opioides, incluidos analgésicos con receta y tramadol, ni en quienes están en abstinencia de opioides, porque puede desencadenar un síndrome de abstinencia repentino y grave. El prospecto de la naltrexona pide esperar al menos de 7 a 10 días sin opioides de acción corta antes de empezar; la SAMHSA aconseja de 10 a 14 días tras opioides de acción prolongada. La naltrexona también bloquea el efecto analgésico de los opioides, algo relevante tras una lesión o antes de una cirugía. Dejarla conlleva su propio riesgo: la tolerancia a los opioides disminuye, el prospecto advierte que una dosis antes tolerada puede volverse entonces potencialmente mortal, y se han notificado sobredosis mortales después de terminar el tratamiento.
Los efectos secundarios más frecuentes son náuseas, dolor de cabeza, mareo y fatiga. En 2013 se retiró del prospecto una advertencia destacada sobre daño hepático, pero sigue existiendo un aviso sobre el hígado, y la guía de 2018 de la American Psychiatric Association desaconseja la naltrexona en personas con hepatitis aguda o insuficiencia hepática.
El momento de empezar es una decisión del prescriptor. Las indicaciones del NIAAA para clínicos señalan que la naltrexona puede iniciarse mientras la persona todavía bebe; el prospecto de Vivitrol, en cambio, está pensado para quienes pueden dejar de beber antes de la primera inyección.
Acamprosato: una ayuda para mantenerse sin beber
El acamprosato está pensado para quienes ya han dejado de beber. El NIAAA lo describe como un modo de aliviar los síntomas desagradables que algunas personas sienten durante la abstinencia. El prospecto indica empezarlo lo antes posible tras la desintoxicación y continuarlo aunque la persona vuelva a beber, así que un desliz es algo que comentar con el prescriptor, no un motivo para abandonar el plan.
Se toma tres veces al día; la dosis del prospecto es de dos comprimidos de 333 mg cada vez. El hígado no lo metaboliza y los riñones lo eliminan inalterado, por lo que la dosis se reduce en caso de insuficiencia renal moderada, y no se usa cuando el aclaramiento de creatinina es de 30 mL/min o menos. La diarrea es el efecto secundario más frecuente.
La evidencia es dispar más que negativa. En la revisión de 2014, el acamprosato tuvo un número necesario a tratar de 12 para evitar cualquier regreso a la bebida, y los ensayos que lo compararon directamente con la naltrexona no encontraron diferencias significativas. Pero en el ensayo estadounidense COMBINE, con 1.383 personas que habían dejado de beber recientemente, el acamprosato no obtuvo mejores resultados que el placebo, ni solo ni en ninguna combinación.
Disulfiram (Antabuse): un elemento disuasorio que aceptas
El disulfiram bloquea la descomposición del alcohol en la fase del acetaldehído. Si bebes mientras lo tomas, el acetaldehído se acumula y causa enrojecimiento facial, dolor de cabeza pulsátil, náuseas y vómitos, palpitaciones y tensión arterial baja. Las reacciones graves pueden poner en riesgo la vida. Antabuse, la marca original, ya no se vende en Estados Unidos, según MedlinePlus, pero puede haber disulfiram genérico disponible.
El prospecto del disulfiram advierte que una reacción puede producirse hasta 14 días después de la última dosis y que el alcohol oculto también cuenta, y menciona salsas, vinagres, jarabes para la tos e incluso lociones para después del afeitado. El tratamiento no debe empezar hasta que hayan pasado al menos 12 horas desde la última copa, y la advertencia destacada indica que el disulfiram nunca debe administrarse a alguien en estado de embriaguez o sin su pleno conocimiento. El daño hepático grave es poco frecuente pero se ha notificado, incluidos casos de insuficiencia hepática que acabaron en trasplante o muerte, y el prospecto sugiere hacer pruebas hepáticas antes y durante el tratamiento.
Un elemento disuasorio solo funciona si lo tomas. Un metaanálisis de 2014 sobre 22 ensayos, publicado en PLoS One, encontró un beneficio en los ensayos abiertos, donde las personas sabían que tomaban disulfiram, y ninguno en los ensayos ciegos, donde la amenaza de una reacción se aplicaba a todos los grupos. Eso lo hace adecuado para quienes buscan una abstinencia completa y quieren un compromiso externo, como que cada dosis sea supervisada por un centro sanitario o por alguien de confianza, y poco adecuado para reducir el consumo.
Otros medicamentos que un médico puede mencionar
La guía de la American Psychiatric Association recomienda ofrecer primero naltrexona o acamprosato a las personas con trastorno por consumo de alcohol de moderado a grave. Para quienes prefieren otra opción, o no toleraron o no respondieron a esos dos, sugiere disulfiram (para quienes buscan la abstinencia), topiramato o gabapentina, todos con el mismo nivel de recomendación, más bajo. Ni el topiramato ni la gabapentina están aprobados por la FDA para el trastorno por consumo de alcohol.
Las aprobaciones también varían según el país. En la Unión Europea, el nalmefeno (Selincro) está autorizado desde 2013 para ayudar a reducir el consumo de alcohol en adultos con dependencia del alcohol que tienen un nivel de consumo de alto riesgo, según la ficha de la Agencia Europea de Medicamentos para Selincro. Los nombres comerciales y la disponibilidad de los demás medicamentos también varían, así que pregunta qué está aprobado donde vives.
La semaglutida y otros fármacos GLP-1, más conocidos por su uso en la diabetes y la pérdida de peso, también se están estudiando. En un ensayo de 9 semanas con 48 personas, la semaglutida redujo las copas por día de consumo y el deseo de beber, pero no el número de días de consumo. En un ensayo de 26 semanas con 108 personas con trastorno por consumo de alcohol y obesidad, publicado en The Lancet en 2026, redujo los días de consumo excesivo más que el placebo, aunque el grupo placebo, que también recibió terapia cognitivo-conductual, mejoró asimismo de forma notable. Un tercer ensayo no alcanzó su criterio de valoración principal. Ninguno de estos fármacos está aprobado para el trastorno por consumo de alcohol.
El método Sinclair (naltrexona dirigida)
El método Sinclair usa la naltrexona con una pauta distinta. En lugar de un comprimido diario, la persona la toma solo los días en que prevé beber, antes de empezar, con el objetivo de beber menos con el tiempo. En un artículo de 2001, el investigador J. D. Sinclair sostuvo que beber mientras la naltrexona bloquea la recompensa debilita gradualmente la respuesta aprendida, un proceso llamado extinción, y propuso que el tratamiento continuara indefinidamente.
Los ensayos que lo respaldan son pequeños y breves, con resultados modestos y dispares. En un ensayo de 2001 con 121 personas que no habían dejado de beber, la naltrexona superó al placebo solo en los grupos que también recibieron terapia de habilidades de afrontamiento. En un ensayo de 2003 con 153 bebedores problemáticos en fase inicial, tomar las pastillas solo en situaciones de alto riesgo redujo el consumo, ya fueran las pastillas naltrexona o placebo. En un ensayo de 2009 con 163 personas, la naltrexona dirigida mejoró el resultado principal, las copas por día, solo en los hombres.
El método supone, además, un uso fuera de indicación, ya que la dosis del prospecto para la dependencia del alcohol es de 50 mg una vez al día. Y es un enfoque de reducción: el objetivo son días de consumo menos frecuentes y más ligeros, no la racha ininterrumpida de días sin alcohol que mide un contador de sobriedad. Ambos objetivos son legítimos, pero no son lo mismo.
Por qué tan pocas personas reciben estos medicamentos y cómo pedirlos
La cifra del 2,4 % no se explica por una restricción en la prescripción. La página de la SAMHSA sobre la naltrexona señala que cualquier profesional sanitario autorizado a prescribir medicamentos puede recetar naltrexona. Puedes empezar con el médico al que ya acudes. Lleva los datos que determinan qué medicamento es seguro para ti:
- Cuánto bebes y con qué frecuencia, con sinceridad, y si has tenido temblores, sudores o convulsiones tras intentos anteriores de dejarlo.
- Cualquier consumo de opioides, incluidos analgésicos, tramadol, jarabe para la tos con codeína, metadona o buprenorfina. Esto, por sí solo, puede descartar la naltrexona.
- Tus antecedentes hepáticos y renales, incluidas hepatitis, cirrosis, enfermedad renal y análisis de sangre recientes.
- El embarazo, si estás embarazada, planeas estarlo o estás en periodo de lactancia.
- Tu objetivo: dejarlo por completo o reducir el consumo. El disulfiram solo tiene sentido para lo primero, el acamprosato es para quienes ya han dejado de beber, y la naltrexona se ha estudiado para ambos casos.
No hay una única respuesta sobre cuánto tarda la naltrexona en hacer efecto. Los ensayos de la revisión de 2014 duraron al menos 12 semanas, así que pregunta cuánto tiempo quiere tu prescriptor probar un medicamento antes de valorarlo, y qué contaría como éxito.
Estos medicamentos suelen usarse como parte de un plan con algún tipo de apoyo: asesoramiento, un grupo de ayuda mutua o citas de seguimiento con el prescriptor. En el ensayo COMBINE, la naltrexona junto con manejo médico (reuniones con un profesional de la salud) funcionó bien, pero ninguna combinación superó a la naltrexona sola ni a la terapia conductual sola, y todos los grupos, incluido el de las pastillas de placebo, redujeron su consumo de forma notable. Nuestra comparación entre SMART Recovery y AA analiza dos fuentes habituales de apoyo entre iguales.
Dónde encaja Sober Tracker
Sober Tracker mantiene visibles tus días sin alcohol mientras sigues el plan acordado con tu médico. No registra medicación ni dosis, y no sustituye la atención médica: un contador de días no puede decirte si un medicamento está funcionando ni si es seguro para ti. Si todavía estás construyendo ese plan, nuestra guía completa para dejar de beber cubre las demás piezas.
En resumen
Hay tres medicamentos aprobados para el trastorno por consumo de alcohol, y muy pocas personas que lo padecen reciben alguno. Los efectos son modestos, lo que invita a tener expectativas realistas, no a evitar la conversación. Habla con un profesional que pueda recetártelos sobre tu patrón de consumo, el uso de opioides, tus antecedentes hepáticos y renales y tu objetivo, y pregunta qué opción encaja contigo.
Este artículo ofrece información general y no sustituye el asesoramiento médico individualizado.
